Había una cosa que todo el mundo quería preguntar al Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, en el Diálogo de Manama de la semana pasada: ¿Ha abandonado Estados Unidos sus compromisos históricos con la seguridad de Oriente Medio? Ninguna cantidad de tópicos tranquilizadores y referencias a las decenas de miles de tropas presentes en la región podía disipar estas preocupaciones. ¿Está Estados Unidos dispuesto y preparado para hacer lo que sea necesario para hacer frente a las amenazas estratégicas regionales, especialmente la probabilidad de que Teherán consiga una capacidad de ruptura nuclear?Con el reinicio de las conversaciones nucleares con Irán el 29 de noviembre, pregunté a todos los funcionarios estadounidenses que conocí en Manama sobre sus expectativas. El problema era que, aunque ninguno de ellos esperaba ningún progreso, había una terrible falta de pensamiento estratégico sobre lo que ocurriría cuando las conversaciones fracasaran inevitablemente
Cuando pregunté a un alto funcionario estadounidense sobre la posibilidad de que fuera necesaria una solución militar, reconoció a regañadientes: “Es muy posible que lleguemos a eso”.
Europa, Rusia y China siguen sumidos en la negación de la gravedad de la amenaza. Sin embargo, hay indicios de que al menos algunos de los expertos en política exterior de Biden se han asomado al abismo y empiezan a comprender que deben afrontar las consecuencias del fracaso de estas negociaciones. En cuanto a las perspectivas de retomar el acuerdo de 2015, el enviado del Departamento de Estado de EE.UU. a Irán, Robert Malley, replicó “¡No se puede revivir un cadáver!”.
El general McKenzie, comandante del Mando Central de Estados Unidos, reconoció que Estados Unidos estaba desarrollando “otras opciones” para el día después del fracaso de las conversaciones: “Nuestro presidente ha dicho que no van a tener un arma nuclear. El Mando Central siempre tiene una variedad de planes que podríamos ejecutar, si se nos indica”.
En cuanto a la proximidad de Irán a la capacidad nuclear, McKenzie dijo: “Esta vez están muy cerca. Creo que les gusta la idea de poder salir”.
Tras su fallida visita a Teherán, Rafael Grossi, del OIEA, advierte que su institución está “dando palos de ciego” en Irán como consecuencia de los impedimentos deliberados de Teherán a las inspecciones del OIEA, en un momento en que Irán está enriqueciendo uranio al 60 por ciento. Grossi precisó que se trata de un nivel de pureza que “sólo tienen los países que fabrican bombas”.
El negociador jefe de Irán, Ali Bagheri Kani, rechaza obstinadamente la legitimidad de las conversaciones, diciendo: “Las negociaciones nucleares no existen“. Kani se limita a esperar la eliminación de las “sanciones ilegales e inhumanas”. Irán rechazó con desprecio las especulaciones de Estados Unidos sobre un acuerdo provisional. Mientras tanto, ¿cómo puede haber fomento de la confianza cuando las dos partes ni siquiera se sientan en la misma habitación?
Los funcionarios iraníes repiten tediosamente sus tres condiciones imposibles: Washington debe levantar inmediatamente todas las sanciones, garantizar que ninguna administración futura abandonará el acuerdo, y admitir que ha hecho algo malo al retirarse del acuerdo. Sin embargo, Biden no tiene medios legales para obligar a sus sucesores a cumplir sus decisiones. Esto sólo puede lograrse mediante un acuerdo que cuente con el apoyo bipartidista de EE.UU., cerrando todas las vías iraníes hacia la capacidad nuclear militar.
Los informes procedentes de la Casa Blanca sugieren una confusión política generalizada en caso de que fracasen las negociaciones. Es probable que las opciones no militares sean ineficaces, sobre todo porque Trump ya ha impuesto sanciones a todos los objetivos iraníes imaginables. Biden y sus homólogos europeos no quieren desesperadamente contemplar los peores escenarios. Sin embargo, este flagrante remilgo es precisamente lo que hace que los ayatolás crean que tienen la ventana de oportunidad para el estallido nuclear.
Como dijo el ex embajador británico Sir John Jenkins: “La cuestión no es el número de tropas. Es la voluntad política. La idea de que una administración que ha dejado claro su deseo de dejar atrás los conflictos de Oriente Medio tratará de volver a meter a Irán en su caja, es una fantasía. Y Teherán lo sabe”.
A pesar de los espectaculares actos de sabotaje israelíes, los científicos iraníes han hecho esfuerzos extraordinarios para reconstruir y mantener el desarrollo nuclear según lo previsto, incluso en un momento en que miles de ciudadanos empobrecidos mueren por interminables brotes de COVID-19 y gran parte del país se queda sin agua.
Según los funcionarios de inteligencia, Teherán ha sustituido los equipos dañados por una nueva tecnología que funciona más rápido y con mayores volúmenes. De ahí que la dependencia de los ciberataques y los sabotajes puntuales no haya hecho más que redoblar los esfuerzos de Irán
Funcionarios occidentales me dijeron extraoficialmente que los israelíes estaban “100% seguros” de golpear decisivamente las capacidades nucleares y balísticas de Irán, además de tener la capacidad de degradar gravemente los arsenales de armas de Hezbolá, si se llegaba a esto.
Los funcionarios estadounidenses reconocen con tristeza que se verían arrastrados a un conflicto de este tipo. El primer ministro Naftali Bennett dijo que el acuerdo nuclear de 2015 actuó como un “somnífero” para Israel. Se comprometió a no repetir los errores de su predecesor, y declaró que Israel no estaría vinculado a ningún nuevo acuerdo.
La obtención de capacidad nuclear por parte de Irán tiene implicaciones inmediatas para la seguridad mundial. Al igual que en el caso de Corea del Norte, el mundo se vería obligado a enfrentarse a la agresión iraní con mucha cautela debido a la probabilidad de que pudiera hacer llover armas balísticas y nucleares sobre sus vecinos.
A diferencia de Corea del Norte, Irán cuenta con fuerzas indirectas desplegadas por toda la región que, en lo sucesivo, podrían actuar con impunidad, protegidas por el paraguas nuclear iraní. Múltiples estados de la región se están preparando para desarrollar sus propios arsenales nucleares si Irán logra la ruptura: una receta para el Armagedón en la región más crónicamente inestable del mundo.
El dilema de Estados Unidos es sencillo: Si Irán está empeñado en desarrollar armas nucleares, y el mundo se toma en serio lo de detener a Irán, entonces en última instancia puede que no haya alternativa a alguna forma de fuerza militar, como los ataques quirúrgicos para eliminar permanentemente los emplazamientos nucleares. No se puede endulzar esta píldora.
Los ayatolás no deben hacerse ilusiones de que pueden abrirse camino sigilosamente hacia la capacidad de ruptura nuclear.
La ambivalencia y la ingenuidad de Occidente sólo han empeorado las cosas. Hay que decirle a Irán de forma contundente y sin rodeos: Si sigues por este camino. Los detendremos