Las fuerzas del orden de EE.UU. se prepararon para los ataques de venganza iraníes tras el asesinato del general de división Qassem Soleimani, según muestran los documentos filtrados.
El Departamento de Estado de EE.UU. ha llamado durante mucho tiempo al gobierno iraní “el peor estado patrocinador de terrorismo del mundo”, pero las actividades militantes de Irán han tenido lugar casi exclusivamente en África, Asia y América Latina, lejos de la frontera con Estados Unidos.
Los actores apoyados por Irán no han matado a nadie en suelo americano desde 1980, y los funcionarios de los Estados Unidos creyeron durante mucho tiempo que Irán sólo atacaría la patria americana si se enfrentaba a una amenaza existencial. Los documentos de las fuerzas del orden publicados por BlueLeaks muestran que algunos funcionarios creían que la muerte de Soleimani el 2 de enero podría haber cruzado esa línea.
“Históricamente, las represalias de Irán y sus proxys han tenido lugar en lugares de ‘terceros’, y no en suelo estadounidense, pero la importancia de la muerte de Soleimani es tal que el JRIC no puede descartar la posibilidad de ataques a la patria”, declaró un memorando del 3 de enero del Joint Regional Intelligence Center (JRIC), un centro de intercambio de información para los funcionarios de las fuerzas del orden federales y locales en el sur de California.
Justo seis meses antes, los funcionarios habían escrito que “no prevén un aumento inmediato de la amenaza o el riesgo de violencia en el JRIC [área de responsabilidad] relacionada con el aumento de las tensiones entre EE.UU. e Irán”.
Es posible que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tengan que determinar una vez más si Irán atacará a la patria. Una misteriosa serie de explosiones ha sacudido a Irán en las últimas semanas, y tanto funcionarios iraníes como israelíes han insinuado que los Estados Unidos e Israel están involucrados.
Los agentes iraníes y el grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Irán, llevan mucho tiempo atacando objetivos civiles estadounidenses e israelíes en el extranjero -así como las comunidades de la diáspora judía- en respuesta a las tensiones geopolíticas y los enfrentamientos militares.
Pero el único ataque iraní exitoso dentro de Estados Unidos ocurrió hace cuarenta años, cuando un musulmán-americano convertido asesinó a un ex funcionario iraní exiliado en Maryland. Los militantes apoyados por Irán no han derramado sangre en suelo americano desde entonces.
“Es difícil decir por qué”, dijo Matthew Levitt, director del Programa Reinhard de Antiterrorismo e Inteligencia del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
Irán y Hezbolá buscan llevar a cabo ataques “razonablemente negables”, y perseguir a la patria estadounidense podría ser visto como “hacer que el oso se agarre”, dijo al Interés Nacional, agregando que Estados Unidos es un blanco más difícil porque la aplicación de la ley de Estados Unidos prioriza las amenazas iraníes.
“También hemos tenido suerte”, dijo Levitt.
Cualquiera que sea la razón, la sensación de que Irán no sería un objetivo para Estados Unidos comenzó a cambiar en 2011.
Los asesinos habían estado matando a científicos nucleares iraníes en una serie de descarados ataques en motocicleta, e Irán comenzó a patrocinar ataques contra sus adversarios, particularmente Israel. Muchos de los complots fueron frustrados, pero los operativos de Hezbolá asesinaron a cinco turistas israelíes en Bulgaria en julio de 2012.
Luego las autoridades de EE.UU. frustraron un complot en suelo americano. Los fiscales federales arrestaron al ciudadano iraní-americano Manssor Arbabsiar, primo del general de brigada iraní Abdulreza Shahlai, por intentar asesinar al embajador saudí volándolo en el popular Café Milano de Washington.
“No iba dirigido a los intereses americanos, pero habría matado a los americanos”, dijo Levitt.
Los funcionarios iraníes eran incluso conscientes de que los miembros del Congreso comían en el café, y estaban bien con la posibilidad de hacerles daño, afirmó Arbabsiar.
Arbabsiar fue condenado en 2013. El gobierno de Estados Unidos más tarde designó a Shahlai como terrorista y le puso una recompensa de 15 millones de dólares.
Un memorándum filtrado por la JRIC, escrito en septiembre de 2012, revela la creciente sensación de alarma que el complot de Arbabsiar y otros ataques habían suscitado.
“Si estos eventos fueron, de hecho, tácitamente respaldados por el gobierno iraní, representan una proyección global de poder”, afirma el memo. “La cobertura de prensa cita la preocupación de los funcionarios israelíes de que la reciente serie de eventos podría ser el comienzo de una ola de ataques globales”.
En el memorando se señalaba que los funcionarios del Departamento de Seguridad Interior habían organizado una teleconferencia con dirigentes de la comunidad judía “para dar a conocer las posibles amenazas a las comunidades de la diáspora dentro de los Estados Unidos”, y se instaba a las fuerzas del orden locales a que informaran de cualquier actividad sospechosa.
Sin embargo, los funcionarios del JRIC dijeron que “no había información creíble que indicara que elementos iraníes o Hezbolá… estuvieran planeando operaciones dentro del área de responsabilidad del JRIC de siete condados”.
Los funcionarios del JRIC señalaron en un memorando posterior que algunos expertos “evalúan el complot, muy por fuera de las normas históricas [de la Guardia Revolucionaria iraní], debe haber sido una acción de pícaro; otros evalúan que tal plan no podría haberse desarrollado sin el conocimiento del gobierno/militar iraní”.
La policía federal comenzó a investigar otro complot respaldado por Irán en 2013. El ciudadano libanés-estadounidense Ali Kourani había sido reclutado por Hezbolá para vigilar los objetivos e incluso preparar material de fabricación de bombas para un eventual ataque a Estados Unidos como “agente durmiente”.
El evento específico que habría provocado que Hezbolá ordenara un ataque “es un poco misterioso”, dijo Levitt, que había servido como testigo experto durante el juicio de Kourani. “Son un grupo de pacientes, acostumbrados a jugar a largo plazo”.
Señaló que el grupo todavía quiere vengar el asesinato de Imad Mughniyeh, un comandante de Hezbollah que fue asesinado en una operación conjunta de Estados Unidos e Israel en 2007.
Kourani se convirtió en informante después de reunirse con agentes del FBI varias veces en 2016 y 2017. Pero los fiscales federales creyeron que Kourani intentaba engañarlos y lo acusaron de terrorismo en junio de 2017. Fue declarado culpable y condenado a cuarenta años de prisión en diciembre de 2019.
Los funcionarios de los Estados Unidos también desbarataron una red de espionaje iraní en 2018 que había espiado a exiliados irano-estadounidenses e instituciones judías.
La recopilación de inteligencia de Irán “sugiere el potencial de una amenaza a la Patria”, escribió el Centro de Misión Antiterrorista del Departamento de Seguridad Nacional en una evaluación de julio de 2019.
“No tenemos conocimiento de ninguna amenaza específica y creíble a la Patria por parte de [Hezbolá] o de los actores vinculados a Irán, pero [Hezbolá] o Irán podrían llevar a cabo operaciones en los Estados Unidos contra objetivos similares a los atacados en otras partes de Occidente”, la evaluación declaró, afirmando que Irán prefiere “objetivos específicamente elegidos” y “operaciones a menudo sofisticadas” que “llevan años de planificación” en lugar de “objetivos aleatorios de oportunidad”.
Aún así, nada de esto se tradujo en una inmediata sensación de alarma. Los funcionarios del JRIC escribieron en una evaluación del 21 de junio de 2019 que había una “baja probabilidad” de ataques iraníes a California en respuesta a las tensiones que se estaban produciendo en el Medio Oriente, aunque la posibilidad “no puede ser descartada”.
“Los grupos vinculados a Irán con un historial de violencia exitosa y letal, como [Hezbolá], pueden tener ‘líneas rojas’ geopolíticas predeterminadas para desencadenar ataques de represalia dentro de los Estados Unidos, o contra los activos estadounidenses en el extranjero”, señaló la evaluación. “Los expertos no entienden cuáles pueden ser esos desencadenantes y qué planes pueden existir para responder a ellos”.
El asesinato de Suleimani parecía ser sólo el detonante, después de todo, los líderes iraníes habían jurado “dura venganza”. Y las fuerzas de EE.UU. también habían intentado matar a Shahlai, el presunto arquitecto de la parcela del Café Milano, en Yemen.
Los funcionarios del JRIC señalaron en la mañana siguiente que el asesinato “puede poner al personal y las instalaciones militares, gubernamentales y comerciales de EE.UU., así como a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero y en la patria en un mayor riesgo de ataque por parte de actores pro-iraníes vinculados o auto-seleccionados”.
Los oficiales de Seguridad Nacional enviaron un boletín nacional el 4 de enero, declarando que no hay una “amenaza específica y creíble a la patria” pero que un “ataque en la patria puede venir con poca o ninguna advertencia”.
Las autoridades fronterizas comenzaron a detener a los iraníes-estadounidenses, siguiendo una directiva, ahora desatendida, de buscar personas con “vínculos” iraníes, libaneses o palestinos o con antecedentes de servicio militar iraní.
Las autoridades de Florida incluso observaron con alarma que los usuarios de Twitter estaban tratando de “incitar” a Irán a “bombardear Florida primero”.
Irán finalmente tomó represalias, no con un ataque terrorista encubierto sino con un ataque abierto con misiles contra una base estadounidense en Irak el 8 de enero. Las fuerzas apoyadas por Irán han seguido enfrentándose a las tropas estadounidenses en Iraq.
No parece haberse materializado ningún complot terrorista. El Departamento de Seguridad Nacional emitió otro boletín advirtiendo sobre el terrorismo apoyado por Irán en represalia por la muerte de Soleimani, pero ese boletín expiró en marzo y no ha sido actualizado.
Pero esto no significa que la amenaza haya pasado completamente.
“Tienes que tener un mayor nivel de preocupación”, dijo Levitt.
“No significa que vayan a hacer algo mañana”, declaró. “Significa que tenemos que ser cuidadosos.
Noticias de Israel.