Un árbol genealógico que data de hace 500 años. Un encuentro con un pariente perdido hace tiempo en una escala entre vuelos en Frankfurt, Alemania. Un héroe legendario que cedió su lugar en el último barco a la Palestina antes de la Segunda Guerra Mundial para salvar a los judíos de Europa. Es una historia que va de Alemania a Holanda, a Madrid, y termina en Israel, con un soldado solitario que es “adoptado” por el sobrino del héroe que salvó a la juventud judía.“Si te lo digo, no lo creerás”, dice Arie Windmuller, del Moshav Borgata, situado en el valle oriental de Hefer en la llanura de Sharon. Windmuller, un nativo israelí, tiene un árbol genealógico que data de 1480. Según el árbol, su tatarabuelo por parte de su padre tenía un hermano gemelo. Hace varios años, mientras visitaba a su familia en Seattle, Arie fue contactado por un primo de Alemania que era descendiente del gemelo de su tatarabuelo. En su viaje de regreso a Israel, Arie y su esposa arreglaron una parada en Frankfurt, y se encontraron con su prima, Daniela Neumann, quien sostenía una foto de un molino de viento, el símbolo de la familia, mientras desembarcaban, para identificarse.
Un año después, continúa Windmuller, otro primo lejano – el hermano de su primo de Alemania, entró en su vida. Claudio Simon de Madrid, España, junto con su esposa y su hijo Daniel, de 16 años, visitó Israel durante Jánuca. “La familia de mi esposa”, dice Windmuller, “tiene la tradición de encender las luces de Jánuca junto con todos sus primos”. Decidió traer a sus parientes españoles a la ceremonia de encendido de las velas.
En la ceremonia, Daniel, que en ese momento estaba en el último año de la escuela secundaria, le hizo preguntas sobre Israel, pero Arie no le dio mucha importancia. Un año más tarde, en 2017, Claudio escribió a Arie, informándole que Daniel había decidido hacer Aliyá.
“La comunidad judía en España es muy pequeña,” dice Claudio Simon, hablando desde Madrid, “No soy ortodoxo en absoluto. Ni siquiera estoy involucrado en la comunidad.” En el verano de 2017, Daniel, que se había graduado de la escuela secundaria, informó a sus padres que se iba a mudar a Israel, en lugar de asistir a la universidad en España.
Claudio estaba bastante sorprendido, aunque Daniel siempre se había interesado por las raíces y la historia de la familia. “Mi padre y mi abuelo no eran sionistas”, dice Claudio. “No me lo esperaba”.Daniel Simon explica por qué quería hacer Aliyá. “Siempre hablé con mi padre sobre la historia de nuestra familia, y cuántos murieron en el Holocausto.”
Los abuelos de Daniel provenían de una familia judía alemana altamente asimilada. De hecho, dice Daniel, su abuelo ni siquiera sabía que era judío, y, explica, el último de la familia en observar un Bar Mitzvah fue su bisabuelo.
En 1936, el bisabuelo de Daniel, que era un hombre de negocios, “vio lo que se avecinaba” y se mudó, junto con su familia, a Portugal, que fue un país neutral durante la mayor parte de la guerra. Como resultado, el abuelo de Daniel y su padre crecieron en Portugal. Más tarde, el padre de Daniel se mudó a Madrid. “Quería hacer algo por lo que le pasó a mi familia”, dice Daniel. “Sé que no puedo hacer nada para compensarlo, pero sé que podría hacer algo por hoy.”
Daniel no quería permanecer en Europa y dice que cada vez más judíos de Europa se mudan a Israel. Decidió mudarse a Israel, y unirse a las FDI, porque, dice, “Voy a ir, voy a arriesgar mi vida para proteger a esas personas que no pudieron ser protegidas hace ochenta años”.
A la edad de 18 años, Daniel hizo Aliyá por su cuenta, con la ayuda de la Agencia Judía.
Arie Windmuller recoge el hilo de la historia y continúa. Después de que Claudio le informara que Daniel estaba haciendo Aliyá, Arie y su esposa Shosh hicieron todo lo posible por ayudar. Lo recibieron en el aeropuerto cuando llegó. Poco después de llegar, Daniel fue al kibutz Naan, que está cerca de Rehovot, y estudió hebreo en el kibutz Ulpan durante cinco meses.
Allí se hizo amigo de dos compañeros olim, Suzana Camerini de Florencia, Italia, y un oleh americano. El trío se trasladó a Ramat Gan durante dos años, donde Daniel asistió a un programa pre-ejército y mejoró su hebreo en otros dos programas del Ulpán.
Luego se unió a la unidad de paracaidistas de las FDI. Suzana y su amigo americano del kibutz ulpan también se habían unido a las FDI.
Ser un soldado solitario, dice, tiene aspectos positivos y negativos. Aunque recibe ayuda de las FDI, no tener padres y familia cerca puede hacer las cosas difíciles. “Recibimos mucha ayuda de Nefesh B’Nefesh”, dice. Asistió a un seminario de Nefesh B’Nefesh para soldados solitarios, y le han dado muchos buenos consejos, añade.
“Estamos constantemente buscando formas de devolver a los hombres y mujeres especiales que están haciendo Aliyá de todo el mundo, y que ahora están protegiendo la patria judía”, dijo Noya Govrin, Directora del FIDF – Programa de Soldados Solitarios de Nefesh B’Nefesh. “A través de nuestro programa y apoyo, queremos permitir que los soldados se concentren en sus tareas esenciales de proteger y servir a nuestro país sin tener que preocuparse por asuntos personales que consumen mucho tiempo durante su servicio en el ejército”.
Arie y Shosh “adoptaron” a los tres jóvenes soldados solitarios que no tenían familia en Israel.
“Era un paquete”, bromea. “Los invitamos muchas veces y los invitamos al Seder y otras fiestas.”
Todo el ambiente del moshav era nuevo para ellos, y Arie y Shosh, junto con sus hijos, que ya habían completado su servicio en las FDI, les ayudaron a integrarse en la sociedad israelí y a comenzar sus nuevas vidas.
Como su “familia” en Israel, asistieron a todas sus ceremonias de las FDI para marcar la finalización de su entrenamiento militar, e incluso transmitieron las ceremonias a sus verdaderos parientes en el extranjero.
“Tratamos de ser sus ‘padres’, tanto como pudimos”, dice Arie. Daniel añade, “Es agradable tener a mis primos aquí para Rosh Hashaná, Pésaj y Jánuca. Es una mejor manera de entrar en la cultura y sentirse más parte de ella”.
Hoy en día, los tres soldados solitarios, con sus diferentes horarios, rara vez tienen tiempo para estar juntos en la casa de Arie y Shosh. Sin embargo, intentan verlos regularmente, y mantenerse en contacto tanto como sea posible.
La dedicación de Arie al trío de soldados solitarios no es una coincidencia. Su tío era Max Windmuller, un héroe de la resistencia judía holandesa.
Windmuller, que nació en Emden, Alemania, en 1920, se mudó a Holanda con sus padres y su hermano, en 1933, después de que Hitler llegara al poder. En agosto de 1939, Windmuller, junto con dos de sus hermanos, estaba a bordo del Dora, el último barco que zarpó para Palestina desde Ámsterdam antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Poco antes de que el barco dejara el puerto, un líder sionista holandés le rogó a Max que permaneciera en Holanda para ayudar a coordinar las actividades de rescate de los jóvenes judíos. Max atendió la súplica, se bajó del barco y se quedó en Holanda.
Se unió al Grupo Westerweel que se dedicaba a organizar escondites y documentos de identidad para los refugiados judíos en los Países Bajos. Max pasó de contrabando jóvenes judíos de Austria y Alemania a través de la Holanda ocupada, vía Bélgica y Francia a través de los Pirineos, a la España neutral. Muchos de los que se salvaron terminaron en Israel.
Max salvó personalmente a más de 100 jóvenes, y el Grupo Westerweel salvó a casi 400 judíos. En 1944, fue capturado por los alemanes, y murió poco antes del final de la guerra en una marcha de la muerte.
“Honestamente”, dice Arie Windmuller, “Max es el modelo a seguir durante toda mi vida”.
Arie dice que no fue fácil para Claudio y su familia aceptar el hecho de que su hijo se mudó a Israel, se hizo ciudadano y está sirviendo en las FDI. Sin embargo, dice Claudio, él y su esposa están orgullosos de lo que su hijo ha logrado. Claudio habla con él varias veces a la semana, y se siente aliviado de no estar en España, donde más de 20.000 personas han muerto por el coronavirus.
Daniel planea asistir al IDC Herzliya cuando termine su servicio en las FDI, y quiere estudiar antiterrorismo y seguridad nacional en el programa de estudios del gobierno de la escuela.
Un giro de acontecimientos aparentemente sin relación – unió a familiares perdidos hace mucho tiempo de Alemania, España e Israel. “Soy el primero de la familia que tuvo esta loca idea”, dice Daniel. “Estoy feliz con ella”.
El Programa de Soldados Solitarios de Nefesh B’Nefesh, en asociación con la FIDF, proporciona apoyo y asistencia a los soldados solitarios de todo el mundo. El programa actúa como la dirección para cada soldado solitario en Israel antes, durante y después de su servicio en las FDI, proporcionando recursos, apoyo y orientación para un servicio exitoso y la aclimatación a la vida en Israel.
Actualmente hay más de 3.000 soldados solitarios Olim sirviendo en una serie de posiciones en todo el ejército. Para estos soldados, es un momento que suele ir acompañado de los desafíos de aclimatación al servicio militar y a un estilo de vida independiente en Israel, aunque sin duda se trata de una experiencia que les da poder.