Financiado por un legado de la baronesa británica Clara de Hirsch, el Hogar para niñas trabajadoras Clara de Hirsch abrió sus puertas en la calle 63 este de Nueva York el 22 de mayo de 1899. Dos años en la planificación, el Hogar fue diseñado “para beneficiar a las niñas trabajadoras … para mejorar su condición mental, moral y física, y entrenarlos para la autosuficiencia “.
Con habitaciones para 100 mujeres jóvenes, el Hogar fue diseñado para albergar tanto a mujeres jóvenes nacidas en Estados Unidos como inmigrantes que trabajan o se preparan para trabajar.
Además del alojamiento, el Hogar proporcionó comidas, ejercicio físico y clases de tareas domésticas, fábricas, lavandería, confección y otras habilidades “domésticas” e “industriales”. Como reflejo de las ansiedades de su tiempo, el Hogar buscó tanto proteger la moral de las niñas como garantizar su salud física.
La Junta de Directores inicial del Hogar, compuesta principalmente por mujeres de ascendencia judía alemana, creía que los puestos como sirvientas serían seguras y apropiadas para sus cargos, y que todas las chicas deberían casarse y ser amas de casa. Por lo tanto, trataron de capacitarlos en las habilidades que les serían útiles en ambos roles.
Además, el Hogar brindó oportunidades educativas y sociales. Debido a que estaba destinado a servir principalmente a inmigrantes de Europa del Este, el Hogar ofreció clases de inglés y de educación primaria. Además, se ofreció instrucción religiosa judía básica durante una hora a la semana.
Fuera de estas clases, a los residentes se les ofrecieron clubes literarios y sociales, acceso a una biblioteca y viajes a museos, parques y conciertos. Finalmente, el Hogar patrocinó bailes regulares en un esfuerzo por mantener a las niñas alejadas de la influencia corruptora del salón de baile público.
Reflejando esfuerzos similares por parte de mujeres club judías y no judías en todo el país, la casa de Clara de Hirsch combinó dos objetivos distintos pero relacionados. Los partidarios esperaban ayudar y apoyar a los recién llegados que podrían luchar para sobrevivir y prosperar en las duras condiciones urbanas que enfrentan los inmigrantes.
Además, buscaron americanizar sus cargos y enseñarles una versión bien definida de la respetabilidad de la clase media.
Con el tiempo, los programas de Home cambiaron en respuesta a los cambios en la vida de la ciudad y las necesidades de las mujeres jóvenes de Nueva York. En reacción a la imposición de leyes de restricción de inmigración y una expansión de las oportunidades educativas para las mujeres, el Hogar cerró su escuela de comercio en 1926, terminando las clases de fábricas de costura, costura y otras “artes industriales”.
En la próxima década, la institución se convirtió en el hogar de un número creciente de refugiados judíos europeos, y también de estudiantes autosuficientes. En 1960, ante una disminución de la demanda de sus servicios, el Hogar se fusionó con la 92nd Street YMHA, cerró sus puertas en la 63rd Street y contribuyó con sus activos a la construcción de nuevos dormitorios en la Y.
Clara de HirschDe joven, la baronesa Clara de Hirsch (née Bischoffsheim, nacida en Amberes el 13 de junio de 1833; fallecida en París el 1 de abril de 1899) ayudó a su padre en su trabajo, adquiriendo conocimientos en negocios, asuntos legislativos y filantrópicos.
Después de su matrimonio con el barón Maurice de Hirsch en 1855, ella guió sus intereses hacia la filantropía y, específicamente, hacia ayudar a los pobres, perseguidos y oprimidos de sus correligionarios. Designada su única administradora, ella distribuyó quince millones de dólares en caridad a organizaciones de todo el mundo después de su muerte. Entre los beneficiarios de su generosidad se encontraba el Hogar Clara de Hirsch para Niñas Trabajadoras, al que la Baronesa otorgó una dotación total de u$ 800,000.