El pueblo judío desciende, según la Biblia, de Abraham, un emigrante que viajó con su esposa Sara y su sobrino Lot desde lo que hoy es Irak hasta lo que hoy es Israel. Jacob, el nieto de Abraham vivió durante 14 años en lo que hoy es Turquía. Los hijos de Jacob emigraron de Canaan a Egipto durante sus descendientes vivieron durante 400 años.
Los hebreos que escaparon de la esclavitud egipcia, liderados por Moisés, fueron nómadas en el desierto del Sinaí durante 40 años.
Los babilonios exilaron a gran parte de la población de Judea cuando conquistaron Jerusalem en el siglo 6 AEC.