Stanford Robert Ovshinsky (24 de noviembre de 1922 – 17 de octubre de 2012) fue un ingeniero, científico e inventor estadounidense que durante más de cincuenta años recibió más de 400 patentes, principalmente en las áreas de energía e información. Muchos de sus inventos han tenido una amplia gama de aplicaciones. Entre los más destacados se encuentran: una batería de hidruro de níquel-metal respetuosa con el medio ambiente, que se ha utilizado ampliamente en computadoras portátiles, cámaras digitales, teléfonos celulares y automóviles eléctricos e híbridos; laminados y paneles flexibles de energía solar de película delgada; pantallas planas de cristal líquido; discos regrabables de CD y DVD; pilas de combustible de hidrógeno; y memoria de cambio de fase no volátil.
Ovshinsky abrió el campo científico de los materiales amorfos y desordenados en el curso de su investigación en los años 1940 y 50 en neurofisiología, enfermedades neuronales, la naturaleza de la inteligencia en mamíferos y máquinas, y la cibernética. Los semiconductores de silicio amorfo se han convertido en la base de muchas tecnologías e industrias. Ovshinsky también se distingue por ser autodidacta, sin formación universitaria o de posgrado. A lo largo de su vida, su amor por la ciencia y sus convicciones sociales fueron los motores principales de su ingenioso trabajo.
En 1960, Ovshinsky y su futura segunda esposa, Iris Dibner, fundaron el Laboratorio de Conversión de Energía en una tienda en Detroit, dedicando el laboratorio a la solución de problemas sociales importantes utilizando la ciencia y la tecnología. Information, su nueva compañía, reconstituida en 1964 como dispositivos de conversión de energía (ECD), se convirtió en un laboratorio de desarrollo e invención de vanguardia cuyos productos han construido nuevas industrias, muchas de ellas destinadas a hacer obsoletos los combustibles fósiles. ECD continúa (a través de empresas conjuntas y socios de licencia) para ser una empresa líder en producción de energía solar y baterías.
Aproximadamente un año después de la muerte de Iris Ovshinsky en agosto de 2006, Ovshinsky dejó ECD y estableció una nueva compañía, Ovshinsky Innovation LLC, dedicada a desarrollar la base científica para nuevas tecnologías de energía e información. En octubre de 2007 se casó con Rosa Young, un físico que había trabajado en ECD en numerosas tecnologías energéticas, incluido un automóvil híbrido impulsado por hidrógeno y en la visión de Ovshinsky de una economía basada en el hidrógeno.
Vida temprana
Ovshinsky nació y creció en la ciudad industrial de Akron, Ohio, y luego en el centro de la industria estadounidense del caucho. Hijo mayor de padres inmigrantes judíos lituanos de clase trabajadora que abandonaron Europa del Este alrededor de 1905, Benjamin Ovshinsky de Lituania y Bertha Munitz de lo que ahora es Bielorrusia, Ovshinsky se hizo activo en actividades sociales a una edad temprana durante la Gran Depresión. mejorar la vida de los trabajadores y las minorías, así como promover la cultura y los intereses de la industria, se derivan en gran medida de su padre, que era un activista generoso, liberal y altamente culto. Con su caballo y su carreta, y más tarde su camión, Ben Ovshinsky se ganaba la vida recogiendo chatarra de fábricas y fundiciones. Basado en el ejemplo de su padre, y en las enseñanzas ofrecidas por el Akron Workmen’s Circle, una organización principalmente de inmigrantes judíos que creían en la justicia social, Stan Ovshinsky desarrolló un profundo compromiso con los valores sociales, incluidos los derechos laborales, los derechos civiles y las libertades civiles.
Trabaja hasta la década de 1950
Trabaja como maquinista y Benjamin Center Drive
Antes de graduarse de la escuela secundaria en junio de 1941, Ovshinsky trabajó como fabricante de herramientas y maquinista en varias tiendas locales afiliadas a la industria del caucho.] Durante la Segunda Guerra Mundial, él y su novia, Norma Rifkin, se mudaron a Arizona, donde trabajó Ovshinsky un tiempo en la sala de herramientas de una planta de Goodyear en Litchfield, no lejos de Phoenix. Al regresar a Akron poco antes del final de la guerra, Ovshinsky finalmente estableció su propia compañía de máquinas, Stanford Roberts, inicialmente en un granero. Allí desarrolló y patentó su primer invento, el Benjamin Center Drive, que lleva el nombre de su padre. Este exclusivo torno de accionamiento central automático de alta velocidad tenía muchos usos importantes. Después de que Ovshinsky vendió su compañía a la New Britain Machine Company en Connecticut, se utilizó para ayudar a resolver la crisis nacional de fabricar proyectiles de artillería en un volumen lo suficientemente grande para las necesidades de guerra durante la Guerra de Corea. Mientras tanto, Ovshinsky continuó desarrollando su creciente interés en la inteligencia humana y mecánica, estudiando con avidez la literatura de investigación sobre neurofisiología, enfermedad neurológica y cibernética, en breve correspondencia con Norbert Wiener.
Maquinas inteligentes
En 1951, Ovshinsky aceptó una oferta para mudarse a Detroit y trabajar en la industria automotriz como director de investigación en Hupp Motor Company. Continuando su trabajo en máquinas inteligentes, inventó la dirección asistida eléctrica, pero el presidente de Hupp se opuso a completar los arreglos con General Motors para utilizar el producto. Poco después, Stan y su hermano menor Herb Ovshinsky, un ingeniero mecánico talentoso, establecieron una pequeña empresa llamada General Automation en una tienda de Detroit. Allí, Stan continuó su estudio de máquinas inteligentes y se embarcó en una investigación y desarrollo tempranos de varias tecnologías de energía e información. Al mismo tiempo, comenzó a estudiar neurofisiología y enfermedades neurológicas. Sobre la base de sus primeros escritos sobre los impulsos nerviosos y la naturaleza de la inteligencia, Wayne Medical School lo invitó en junio de 1955 a participar en una investigación experimental pionera sobre el cerebelo de los mamíferos.
El ovitron
A fines de la década de 1950, trabajando en General Automation, Ovshinsky reunió estos estudios dispares en una invención. Stan inventó las disciplinas científicas cruzadas que los académicos tradicionalmente mantienen separadas, incluida la neurofisiología y la cibernética, y Herb Ovshinsky ayudó a construir un modelo mecánico de una célula nerviosa, un interruptor de película delgada amorfo que llamaron el Ovitron. Stan patentó el dispositivo y los hermanos lo revelaron públicamente en 1959 en la ciudad de Nueva York. En un intento de modelar la capacidad de aprendizaje de las células nerviosas, que Stan reconoció como derivado de la plasticidad de la membrana de la célula, recurrió a su conocimiento de las superficies y materiales para crear capas muy delgadas de material amorfo, siendo pionero en el uso de nanoestructuras. Creó estas capas combinando elementos, especialmente de los elementos del Grupo 16 bajo oxígeno, conocidos como calcogenuros, que incluyen azufre, selenio y teluro. Continuaría trabajando con calcogenuros en sus inventos durante las próximas décadas.
Trabaja desde 1960
Laboratorio de conversión de energía
El 1 de enero de 1960, Ovshinsky e Iris Miroy Dibner, con quien se casó poco después de su divorcio de Norma Rifkin, fundaron el Laboratorio de Conversión de Energía para desarrollar sus inventos con el interés de resolver problemas sociales, especialmente aquellos que identificaron en las áreas de información y energía. (p. ej., contaminación y guerras por el petróleo). Iris tenía una licenciatura en zoología del Swarthmore College, una maestría en biología de la Universidad de Michigan y un doctorado en bioquímica de la Universidad de Boston. ofrece mecanismos físicos electrónicos únicos, utilizó estructuras de cadena, enlaces cruzados, polímeros
Ovshinsky Innovation LLC
El 16 de agosto de 2006, Iris Ovshinsky, esposa y compañera de Stan por casi cincuenta años, murió repentinamente mientras nadaba. Un año después, Ovshinsky se retiró de ECD y lanzó una nueva compañía con Rosa Young, con quien luego se casó. En Ovshinsky Innovation LLC, continuó su trabajo en ciencias de la información y la energía, en fuertes relaciones con colegas y socios industriales (por ejemplo, Ovonyx, que está desarrollando la memoria de semiconductores de cambio de fase). Ovshinsky Innovation se está centrando actualmente en un nuevo tipo de planta fotovoltaica basada en un nuevo concepto que promete reducir el costo de las fuentes de energía fotovoltaica por debajo del carbón.] Esta última innovación ayudaría a lograr su objetivo a largo plazo durante el último medio siglo para hace que los combustibles fósiles queden obsoletos y, al mismo tiempo, brinda innumerables empleos en nuevas industrias.
ECD ha sido reconocida como la compañía que «desarrolló tejas solares para techos en la década de 1990» y que hizo «la mejor película delgada flexible disponible en el mundo», además de ser una de las primeras compañías en trabajar en sistemas fotovoltaicos integrados en edificios (BIPV) ) Debido a sus contribuciones independientes y radicales a la ciencia, ha sido comparado con Einstein. Debido a sus muchos inventos en memoria digital, energía solar, tecnología de batería, medios ópticos y almacenamiento de hidrógeno sólido, y sus cientos de patentes científicas básicas, a menudo se le ha comparado con Thomas Edison. En el área de alternativas al combustible fósil, su trabajo pionero ha hecho que muchos escritores se refieran a él como «el visionario energético más importante del mundo moderno
General Motors y el Consorcio de baterías de automóviles de EE. UU.
En una entrevista en el documental de 2006 Who Killed the Electric Car ?, Ovshinsky declaró que a principios de la década de 1990, la industria automotriz creó el US Auto Battery Consortium (USABC) para sofocar el desarrollo de la tecnología de vehículos eléctricos al evitar la difusión del conocimiento sobre Ovshinky’s patentes relacionadas con la batería al público a través de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).
Según Ovshinsky, la industria automotriz sugirió falsamente que la tecnología NiMH aún no estaba lista para su uso generalizado en automóviles de carretera. Miembros de USABC, incluidos General Motors, Ford y Chrysler, amenazaron con emprender acciones legales contra Ovshinsky si continuaba promoviendo el potencial de NiMH para su uso en BEV, y si continuaba prestando baterías de prueba a Solectria, un vehículo eléctrico de arranque. fabricante que no era parte de la USABC. Los críticos argumentan que los Tres Grandes estaban más interesados en convencer a los miembros de CARB de que los vehículos eléctricos no eran tecnológicamente y comercialmente viables.
En 1994, General Motors adquirió una participación mayoritaria en el desarrollo y fabricación de baterías de Ovonics, incluidas las patentes que controlan la fabricación de baterías grandes de NiMH. La intención original de la alianza de capital era desarrollar baterías de NiMH para EV1 BEV de GM. Posteriormente, el gerente de GM y crítico de CARB John Williams se hizo cargo de las ventas de baterías GM-Ovonics, lo que llevó a Ovshinsky a preguntarse si su decisión de venderle a GM había sido ingenua. GM cerró el programa EV1 antes de que la nueva batería NiMH pudiera comercializarse, a pesar de las pruebas de campo que indicaron que la batería Ovonics extendió el alcance del EV1 a más de 150 millas
Honores y premios
Con más de 300 publicaciones en su curriculum vitae, Ovshinsky ha ganado muchos premios por sus contribuciones a la ciencia y la innovación.
Membresías y becas
Miembro de la American Physical Society
Miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia
Miembro de la Sociedad de Ingeniería de Detroit.
Miembro del Consejo de Directores del Centro de Física Teórica de Michigan, Universidad de Michigan.
Premios
Premio a la innovación 2005 para la energía y el medio ambiente por The Economist
Premio Hoyt Clarke Hottel de la American Solar Energy Society
Medalla al Mérito de Energía Solar Karl W. Böer
Asociación Internacional de Energía de Hidrógeno Premio Sir William Grove
Premio Walston Chubb 2007 a la innovación, presentado por Sigma Xi, la Sociedad de Investigación
Premio Frederick Douglass / Eugene V. Debs (2006)
Premio a la trayectoria de la sociedad de ingenieros de Detroit (2008)
Premio al Salón de la Fama del Medio Ambiente 2008, Categoría Solar Thin Film, Padre de Thin-Film Solar Energy
Cita presidencial de la IEEE Vehicular Technology Society en reconocimiento a un largo y sobresaliente historial de logros pioneros y servicio a la profesión (2009)
Premio Thomas Midgley 2009 de la Sección de Detroit de la American Chemical Society
Nominado como finalista para el prestigioso European Inventor Award 2012 por la Oficina Europea de Patentes por su desarrollo de baterías NiMH. El premio se lanzó en 2006 como el primer premio europeo para distinguir a los inventores que han hecho «una contribución sobresaliente a la innovación, la economía y la sociedad».
Nombrado «Hero for the Planet» por la revista TIME (1999), con Iris Ovshinsky Hero of Chemistry 2000 por la American Chemical Society
Instalado en el Salón de la Fama Solar 2005
Medalla de oro Diesel presentada por la Asociación Alemana de Inventores (Deutscher Erfinderverband), en reconocimiento de su descubrimiento del efecto de conmutación de semiconductores en materiales desordenados y amorfos (1968)
Premio Honorario de Calgary en la Escuela Louis Riel en Calgary, Canadá (24 de mayo de 2012)
Doctorado honorario en ingeniería de la Universidad de Kettering, Flint, Michigan (11 de diciembre de 2010)
Doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, Michigan (1 de mayo de 2010)
Doctorado Honoris Causa en Ciencias de la Wayne State University, Detroit, Michigan (7 de mayo de 2009)
Doctorado Honorario de Ingeniería del Instituto de Tecnología de Illinois, Chicago, Illinois (16 de mayo de 2009)
Doctorado honorario de la Universidad Ovidius, Constanza, Rumania (30 de junio de 2009)
Doctorado honorario en ciencias del Instituto de Tecnología de Nueva York, Old Westbury, Nueva York (18 de mayo de 2008) [28].
Doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Kean, Union, Nueva Jersey (8 de mayo de 2007)
En 2015, Ovshinsky fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales