El líder sudafricano tenía una relación ambivalente con el Estado judío. Mandela expresó su oposición al control de los territorios que había «ocupado» Istael en la Guerra de los Seis Días, sin embargo, reconoció sus preocupaciones legítimas de seguridad y pidió a los países árabes que reconozcan oficialmente al Estado de Israel para establecer límites definitivos y llegar a un acuerdo de paz.
Una de las mayores fortalezas de Mandela fue su capacidad para enterrar, pero no olvidar, la amargura del pasado y trabajar activamente por un futuro más justo. Lo hizo cuando, tras su liberación de 27 años en la cárcel, salió sin mostrar signos de enojo, se reconcilió con el presidente FW de Klerk (que les valió los dos premios Nobel de la paz) e incluso bebió té con Betsie Verwoerd, de 94 años. vieja viuda del arquitecto del apartheid, el Dr. Hendrik Verwoerd.
Lo hizo cuando se convirtió en presidente de la nueva Sudáfrica democrática en 1994 y creó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, enfrentando a los autores de crímenes del apartheid contra sus víctimas y sus familias.
Lo hizo cuando fue a ver al equipo de los Springboks vencer a los All Blacks en la Copa Mundial de Rugby en 1995, representado en la película Invictus de Clint Eastwood.
Y lo hizo cuando, a la edad de 81 años, realizó lo que se denominó «una visita privada» a Israel durante dos días después de completar su mandato de cinco años como presidente.
Las propuestas de paz del entonces primer ministro Ehud Barak habían allanado el camino para que Mandela, un cristiano devoto, hiciera su primera y única peregrinación a Tierra Santa. Mandela dijo que este viaje tenía como objetivo «curar viejas heridas», tanto con Israel como con los judíos sudafricanos.
Mandela tenía una relación ambivalente, casi de amor y odio con los judíos e Israel. Al igual que Mohandas (Mahatma) Gandhi antes que él, su primer trabajo había sido con una firma de abogados judía en Johannesburgo, y algunos de sus amigos más cercanos, asesores políticos y socios comerciales eran judíos.
Cuando necesitaba consejo o dinero, eran las primeras personas a las que llamaba. Muchos judíos sudafricanos lo habían apoyado, pero otros habían respaldado abiertamente o respaldado implícitamente el apartheid. Uno de sus amigos judíos más cercanos, Arthur Goldreich, proporcionó refugio a Mandela y a otros líderes del ANC en su granja en Rivonia, luego hizo aliá y se convirtió en profesor en la Escuela de Arte Bezalel.
Por otro lado, Percy Yutar, el fiscal principal en el infame juicio por traición a Rivonia al final del cual Mandela fue condenado a cadena perpetua, también era judío.
Mandela apoyó el derecho de Israel a existir como un estado judío democrático, pero tambièn defendió fuertemente los reclamos palestinos. Sin embargo, elogió a sus anfitriones israelíes por su cálida acogida y sus esfuerzos de paz. Mandela recibió una alfombra roja en el Hotel King David, donde el rabino jefe sudafricano Cyril Harris, junto con los líderes de la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica y el embajador de Israel en Sudáfrica, Uri Oren, lo saludaron.
Abrazando a Harris, un buen amigo, bromeó: «Ahora me siento como en casa, mi rabino está aquí». En un almuerzo organizado por el presidente Ezer Weizman y al que asistieron ministros del gabinete y otros dignatarios, Mandela decidió agradecer a la comunidad judía sudafricana. “Una de las razones por las que estoy tan contento de estar en Israel es como un tributo a la enorme contribución de la comunidad judía de Sudáfrica. Estoy muy orgulloso de ellos ”, dijo.
Después de una visita guiada por la Ciudad Vieja de Jerusalén y Yad Vashem, escribió en el libro de visitas del museo del Holocausto: «Una experiencia dolorosa pero enriquecedora».
Después de una reunión optimista en la Oficina del Primer Ministro, describió a Ehud Barak como «un hombre de coraje y visión».
“La gente del mundo e Israel deberían apoyar a Barak. Ha despertado nuestras esperanzas”, dijo Mandela. «Lo que surgió de todas mis conversaciones es que el anhelo de paz es muy intenso».
Durante la reunión, Mandela se emocionó al ver al rabino Dov Sidelsky, un inmigrante sudafricano e hijo de Lazar Sidelsky, quien le había dado a Mandela su primer trabajo como asistente de la ley.
Los blancos que contrataban profesionales negros eran «casi desconocidos en esos días», dijo Mandela, quien recordaba a Dov cuando era un niño en Johannesburgo.
«He descubierto que los judíos tienen una mentalidad más amplia que la mayoría de los blancos en cuestiones de raza y política, tal vez porque ellos mismos han sido históricamente víctimas de prejuicios», escribió en su autobiografía, Long Walk to Freedom.
Después de su visita a Israel, Mandela voló a Gaza, donde abrazó con entusiasmo a Arafat y respaldó la condición de Estado palestino, pero insistió en instar a la aceptación árabe de Israel.
«Los líderes árabes deben hacer una declaración inequívoca de que reconocen la existencia de Israel con fronteras seguras», subrayó.
Mandela fue, sin duda, uno de los mayores líderes del siglo XX y un símbolo icónico de esperanza y libertad en su amada Sudáfrica.
Si bien apoyó al sionismo en principio, creía que si había paz en el Medio Oriente, Israel debía negociar una solución de dos estados con los palestinos y evitar convertirse en un «estado de apartheid» binacional, o arriesgarse a convertirse en un paria internacional como el apartheid. Sudáfrica.
Como un humilde héroe, Mandela fue el primero en reconocer que no siempre tenía la razón, pero como defensor de la justicia para todos, siempre estaba listo para ponerse de pie y luchar por lo que creía que era correcto, incluso cuando sus puntos de vista no eran populares. .
Durante su juventud en Sudáfrica, Mandela fue retratado por los «medios de comunicación blancos» como el enemigo, el líder encarcelado de una insurrección terrorista contra el gobierno afrikaner. Lo etiquetaron como «la Pimpinela Negra» antes de ser arrestado.
Pero ocurrió lo que parecía imposible: el Black Pimpernel se convirtió en el querido líder de «la Nación Rainbow», cariñosamente llamado «Madiba» (el nombre de su clan Xhosa) por los sudafricanos de todos los colores y credos.
Mandela dijo una vez: «Siempre parece imposible hasta que se hace».