….Los nombres de lugares tienden a ser muy conservadores, permaneciendo más o menos inalterados a lo largo del tiempo, incluso cuando cambia la población que vive en ellos. Tomemos por ejemplo Chicago o Toronto: sus nombres conservan su origen nativo americano a pesar de que la población local que vivía allí y les daba nombre fue suplantada por colonos europeos hace cientos de años.
Lo mismo ocurrió en la antigua Palestina. A lo largo de los años y a pesar de importantes trastornos, los nombres de los pueblos y ciudades de la región a menudo conservaban sus antiguos nombres, incluso cuando sus poblaciones cambiaban una y otra vez.
Según la historia que encontramos en la Biblia hebrea, los antiguos judíos ocuparon la tierra en una conquista liderada por Josué después de que Moisés los condujera fuera de Egipto y a través del desierto. La historia cuenta que Dios ordenó a los israelitas exterminar a la población local de la tierra que iban a heredar para que no se vieran tentados a adorar a dioses extranjeros:
“Pero de las ciudades de este pueblo, que el Señor tu Dios te da en herencia, no salvarás nada que respire: Pero las destruirás completamente, a saber, los hititas, los amorreos, los cananeos, los ferezeos, los heveos y los jebuseos, como te ha mandado el Señor tu Dios, para que no os enseñen a hacer todas las abominaciones que han hecho a sus dioses, y así pecaréis contra el Señor vuestro Dios” (Deuteronomio 20:16-18).
Si esto sucedió realmente, y probablemente no fue así, es bastante extraño que continuaran llamando a sus ciudades con los nombres usados por las personas que acababan de aniquilar, incluso cuando incluían los nombres de los mismos dioses cuyo culto se suponía que debían pisotear. En la antigüedad, era común que las ciudades fueran nombradas por el santuario principal de la ciudad y la deidad tutelar adorada en él. Así, muchos de los pueblos y ciudades mencionados en la Biblia, incluso aquellos que se dice que fueron el hogar de los israelitas, tienen los nombres de dioses extranjeros incrustados en ellos.
En algunos casos los nombres de estos lugares se usan hasta el día de hoy, deidad idólatra y todo eso.
Ciudad de la Estrella Vespertina
Este es el caso de Jerusalem, que la Biblia y las tablillas del siglo XIV encontradas en Amarna, Egipto, confirman que estuvo habitada por cananeos antes de convertirse en la capital de Judá. Es muy probable que el nombre de la ciudad fuera originalmente Ir Shalem (“La Ciudad de Shalem”), probablemente porque el santuario central de la ciudad estaba dedicado al dios Shalem.
Shalem, alias Salem, nos es conocido por los escritos descubiertos en la antigua ciudad estado de Ugarit, en el actual Líbano. Era la personificación de la Estrella Vespertina.
Por los escritos de Ugarit sabemos que el dios Shalem tenía un hermano gemelo, Shahar, la personificación de la Estrella de la Mañana. Shahar era presumiblemente el dios tutelar de la ciudad de Zareth-Shahar, en lo que hoy es el centro de Jordania, que se menciona en la Biblia (Josué 13:19).
Aparentemente Zareth-Shahar no sobrevivió hasta los tiempos modernos y se desconoce su ubicación exacta, pero otra ciudad dedicada a Shahar y no mencionada en la Biblia puede haber existido en la orilla sur del Mar de Galilea. Este sitio era conocido por el nombre árabe de la estrella matutina, que puede tomarse como evidencia de que en algún momento del pasado antiguo se adoraba allí a Shahar. En 1915 el sitio fue comprado por sionistas que fundaron un kibbutz allí, llamándolo Ayelet HaShachar, un término bíblico poético para la Estrella de la Mañana (Salmos 22:1).
Los nombres de otras ciudades también reflejan el culto astral de sus habitantes. La ciudad de Jericó probablemente deriva su nombre del antiguo dios tutelar de la ciudad, Yareakh, el dios de la luna, que era muy popular en el Antiguo Cercano Oriente. Otro sitio en la orilla sur del Mar de Galilea llamado Beit Yarekh, mencionado en el Talmud de Jerusalem (Meguilá 1:1), probablemente atestigua que el mismo dios era adorado allí en la antigüedad.
Varios sitios mencionados en la Biblia tienen nombres que atestiguan la adoración del dios del sol Shemesh: entre ellos se encuentran Beth-Shemesh (“Casa de Shemesh”, Josué 15:10), En-Shemesh (“Manantial de Shemesh”, Josué 15:7) e Ir-Shemesh (“Ciudad de Shemesh”, Josué 19:41). Ninguna de estas ciudades sobrevivió hasta los tiempos modernos, pero se cree que un lugar llamado en árabe “Ain Shems” en el centro de Israel es el sitio de la antigua Bet-Shemesh, y en 1950 se estableció allí una ciudad moderna israelí llamada Beit Shemesh.
“Inclinándose ante Baal”
Tal vez el dios más popular en la Edad de Bronce de Judá era el dios de la tormenta Baal, al menos por la cantidad de pueblos y ciudades nombrados por la deidad.
Al este de Jerusalem había una ciudad llamada Kiryat Baal (“La ciudad de Baal”, Josué 18:14), justo al sur había un lugar llamado Baal Perazim, donde David derrotó a los filisteos (II Samuel 5:17). En el sur de Judá había un lugar llamado Gur Baal (II Crónicas 26:7), y en el norte de Israel había Baal-Gad (Josué 11:17), Baal-Hermón (Jueces 3:3), y Baal-Hazor (II Samuel 13:23). Al este del Jordán había un pueblo llamado Baal-Peor (Números 23:28), y otro pueblo llamado Baal Shalishah (II Reyes 4:42) existía en algún lugar desconocido. Algunos la identifican como la moderna ciudad palestina Kafr Thulth.
El jefe del panteón cananeo, El, era claramente el dios tutelar de Betel, un pueblo y lugar sagrado mencionado con bastante frecuencia en la Biblia hebrea (por ejemplo, Génesis 12:8). Basándose en su ubicación y nombre, se cree que la ciudad palestina de Beitin, al norte de Jerusalem, es la antigua Betel. Un poblado israelí llamado Beit El se estableció en las cercanías en 1977.
Beth Dagón en las llanuras al este de la antigua Judá (Josué 15:41) debió tener un santuario dedicado al dios Dagón en algún momento. Este era un dios muy antiguo que ya era muy adorado en Ebla (suroeste de Alepo) en el siglo XXIII A.C. Más tarde fue adoptado por los filisteos como un dios nacional.
Los escritos existentes sobre Dagón, que son relativamente abundantes, no atestiguan qué clase de dios era. Ya en la antigüedad la gente había adivinado, basándose en su nombre, que era un dios del grano (en hebreo: dagan) o del pescado (en hebreo: dag), pero esto no son más que suposiciones. De todos modos, el bíblico Beit Dagon aparentemente permaneció habitado hasta el siglo XX, hasta que la ciudad palestina Bayt Dajan fue despoblada por la Haganá en 1948 en el período previo a la Guerra de Independencia israelí. Poco después de esto surgió un pueblo israelí llamado Beit Dagan, el nombre de la antigua deidad sólo ligeramente oscurecido por la alteración de una sola vocal.
Otro dios semítico muy antiguo conocido de Ebla y aún vivo en los nombres de ciudades israelíes es Reshef, que fue venerado hasta bien entrado el período helenístico, cuando fue identificado con el dios Apolo. No es nada seguro qué clase de dios se creía que era Reshef. Puede haber sido un dios del fuego (Cantar de los Cantares 8:6), un dios de la tormenta (Salmos 78:48) o un dios de la peste (Habacuc 3:5).
Durante el período persa, los fenicios establecieron un pueblo llamado Reshef a lo largo de la costa del actual Israel, Arsuf, también conocido como Apolonia. Siguió siendo una ciudad importante en tiempos de las Cruzadas, pero fue destruida por el sultán egipcio Baibars en el siglo XIII. En 1936 se fundó un moshav cerca de la antigua ciudad y se le dio el nombre de Rishpon, conservando aún la identidad del dios tutelar. Más tarde, una nueva ciudad fundada en las cercanías, en 1995, se llamó Arsuf.
Pasando al dios Horon: Había dos ciudades llamadas Beth Horon (superior e inferior) situadas al norte de Jerusalem en tiempos bíblicos (I Crónicas 7:24). Presumiblemente fueron nombradas así en honor a su dios tutelar Horon. Este dios es conocido por nosotros por una gran y variada colección de encantamientos y amuletos que lo invocan, descubiertos en todo el Medio Oriente. Era quizás un dios del desierto que se creía que tenía el poder de alejar a los animales salvajes y las serpientes. Un poblado llamado Beit Horon fue fundado al este de Jerusalem en 1977.
Con todos estos dioses idólatras que persisten en los nombres de los pueblos y ciudades, no podemos dejar de preguntarnos qué pasa con el Dios de Israel, Yahvé.
Sorprendentemente, ni un solo pueblo tiene el nombre del Dios de Israel, Yahweh. Sólo podemos especular por qué es así. Uno podría suponer que esto tiene que ver con la prohibición de pronunciar el nombre santo de Dios, pero seguramente si los antiguos hebreos se sentían cómodos con dar a sus hijos nombres que incluyeran a YHWH en sus formas truncadas “yah”, “yau” y “yahu” (por ejemplo, Yehoyahin – Jeconías; Yermiyahu – Jeremías; Yeshayahu – Isaías; Netanyahu, etc.) podrían haberlo hecho con sus pueblos.
Otra posibilidad es la prohibición de la Torá de adorar a Yahvé fuera de un solo santuario. Esto podría sugerir que no debería haber ningún templo fuera de Jerusalén dedicado a Yahvé para que el pueblo lleve su nombre.
El caso es que esto no parece haber sido así en el Reino de Judá durante el período del Primer Templo: la Biblia hebrea habla de numerosos lugares de culto dedicados a Yahvé fuera de Jerusalem, incluidos los fundados por Josué (Josué 8: 30), “el pueblo” (Jueces 21:4), Samuel (I Samuel 7:17), el Rey Saúl (I Samuel 14:35), el Rey Jeroboam (I Reyes 12:26-33), David (II Samuel 24:25) y Elías (I Reyes 18:32).
Entonces, ¿por qué no se nombraron pueblos en Israel en honor a Yahweh? Tal vez la respuesta más lógica es que el culto de Yahvé llegó a Judá relativamente tarde, cuando los pueblos ya tenían nombres, y sus residentes no se inclinaban a cambiar los nombres que llevaban.
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