Durante la Primera Guerra Mundial, los judíos en Tierra Santa sufrieron bajo los otomanos. Los judíos fueron deportados de Tel Aviv y los judíos que vivían en Jerusalén sufrieron hostigamiento y muchos sufrieron pobreza.
Las tropas turcas hostigaban y saqueaban a los residentes a voluntad y los judíos eran particularmente vulnerables. El estado nefasto de los judíos de Jerusalén durante la guerra se describió en un informe al Twelth Sionist Congress en 1921: «En Jerusalén [aparentemente en 1917] … docenas de niños yacían muertos de hambre en las calles sin que nadie se diera cuenta.
El tifus y el cólera se llevaban a cientos cada semana y, sin embargo, no se organizaba ninguna asistencia médica adecuada. … una porción considerable de la población de Jerusalén pereció. El número de huérfanos en el momento de la captura de Jerusalén por el ejército inglés fue de 2.700 «.