Stonehenge, una maravilla del Neolítico en el sur de Inglaterra, ha inquietado a los historiadores y arqueólogos durante siglos con sus muchos misterios: ¿Cómo se construyó? ¿Qué propósito tuvo? ¿De dónde vinieron sus altísimos cantos rodados de arenisca?
Esta última pregunta puede finalmente tener una respuesta después de que un estudio publicado el miércoles encontró que la mayoría de las piedras gigantes – conocidas como sarsens – parecen compartir un origen común a 25 kilómetros (16 millas) de distancia en West Woods, un área que rebosaba de actividad prehistórica.
El hallazgo impulsa la teoría de que los megalitos fueron traídos a Stonehenge más o menos al mismo tiempo: alrededor del 2.500 AEC, la segunda fase de construcción del monumento, lo que a su vez podría ser una señal de que sus constructores provenían de una sociedad altamente organizada.
También contradice una sugerencia anterior de que una gran zarza, la Piedra del Talón, vino de las inmediaciones del sitio y se erigió antes que las otras.
El nuevo artículo apareció en la revista Science Advances.
El autor principal, David Nash, profesor de geografía física de la Universidad de Brighton, dijo a la AFP que él y su equipo tuvieron que idear una técnica novedosa para analizar las zarandas, que alcanzan los nueve metros de altura y pesan hasta 30 toneladas métricas.
Primero utilizaron rayos X portátiles para analizar la composición química de las rocas, que son 99% de sílice pero contienen rastros de varios otros elementos.
“Eso nos mostró que la mayoría de las piedras tienen una química común, lo que nos llevó a identificar que estamos buscando una fuente principal aquí”, dijo Nash.
A continuación, examinaron dos muestras del núcleo de una de las piedras que se obtuvieron durante los trabajos de restauración en 1958, pero que luego desaparecieron hasta su reaparición en 2018 y 2019, respectivamente.
Realizaron un análisis más sofisticado de estas muestras utilizando un dispositivo de espectrometría de masas, que detecta un mayor rango de elementos con una mayor precisión.
La firma resultante fue entonces comparada con 20 posibles sitios de origen de estas rocas sedimentarias, siendo West Woods, Wiltshire la más cercana.
Sólo el filósofo natural inglés del siglo XVII John Aubrey había postulado previamente un vínculo entre “Overton Wood”, probablemente un nombre anterior para West Woods, y Stonehenge.
Trabajos anteriores han encontrado que las “piedras azules” más pequeñas de Stonehenge vinieron de Gales, a unos 200 kilómetros al oeste, y el nuevo estudio dice que ellas y las zarandas fueron colocadas al mismo tiempo.
“Así que debe haber sido un enorme esfuerzo el que se llevó a cabo en ese momento”, dijo Nash. “Stonehenge es como una convergencia de materiales traídos de diferentes lugares”.
Aún se desconoce cómo los primeros habitantes fueron capaces de transportar las rocas de hasta 30 toneladas de peso a una distancia de 25 kilómetros, aunque la idea predominante es que fueron arrastradas en trineos. El significado del sitio también sigue siendo misterioso.
“Creo que estás viendo una sociedad muy organizada allí”, añadió Nash.
En cuanto a por qué eligieron el Bosque Occidental, dijo, podría haber sido un caso de pragmatismo ya que era uno de los sitios más cercanos.
Pero la zona también fue un hervidero de actividad del Neolítico Temprano.
Es el hogar de un enorme y antiguo sitio de entierro conocido como una carretilla, un gran movimiento de tierra circular, campos de cultivo prehistóricos que ahora son bosques, y un polissoir, una roca utilizada para afilar antiguas hachas de piedra.
Nash dijo que la técnica que el equipo de investigación había ideado podría ayudar a responder a más preguntas arqueológicas, como la ruta utilizada para transportar las rocas – que se puede deducir si se descubren astillas de sarsen en los puntos de paso.
Él y su equipo también esperan usar las técnicas en otros antiguos sitios sarsen dispersos por toda Gran Bretaña.
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