Un año después del establecimiento de Israel, en la oscuridad de la noche, tres estudiantes subieron a una torre en el Jewish Theological Seminary en Nueva York y levantaron la bandera israelí.A la mañana siguiente, la administración de la escuela rabínica conservadora lo hizo bajar.
Ese acto de subrepticia protesta sionista fue uno de varios en JTS durante los años que rodearon a 1948, cuando Israel obtuvo la independencia, Michael Greenbaum escribió en un ensayo en «Tradition Renewed», una historia de JTS editada por Jack Wertheimer. Los estudiantes apoyaron al nuevo estado judío. Sin embargo, el canciller del seminario, Louis Finkelstein lideró un consejo desconfiado del nacionalismo judío.
Pero los estudiantes persistieron. Cantaron el himno israelí «Hatikvah» después de las ceremonias de graduación. En otra ocasión, convencieron a sus colegas del Union Theological Seminary, la escuela protestante contigua de tocar el himno desde su campanario.
Hoy en día, casi todas las instituciones judías estadounidenses se califican a si mismas como pro-Israelí. Pero incluso en los años posteriores a que el estado judío obtuviera su independencia hace 70 años, ese sentimiento aún no era universal.
Antes del Holocausto, el sionismo mismo se estaba polarizando entre los judíos estadounidenses. Muchos, especialmente en el movimiento reformista, sintieron que el apoyo a una patria judía haría que se cuestionara su lealtad a los Estados Unidos. La otra parte estuvo representada por Louis Brandeis, el primer juez judío de la Corte Suprema, que no vio conflicto entre los valores estadounidenses y las aspiraciones sionistas.
Para el momento en que Israel declaró la independencia el 14 de mayo de 1948, los judíos estadounidenses, marcados por las imágenes del Holocausto y el nazismo e inspirados por las fotografías propopagandistas de los miembros de los Kibutzim bronceados y musculosos, apoyaban en gran medida al sionismo pero todavía visitar Israel no estaba en su planes. En su lugar, se estaban acostumbrando a la idea de un estado soberano judío, incorporándolo gradualmente a su cultura, sus oraciones y su perspectiva religiosa.Después de mediados de la década de 1930, la mayoría de los judíos estadounidenses habían tomado partido por la causa sionista, dijo Hasia Diner, Directora del Centro Goldstein-Goren para la Historia Judía Estadounidense en la Universidad de Nueva York.
El apoyo judío norteamericano a Israel fue alimentado por el rápido reconocimiento del gobierno por parte de la administración Truman y por la victoria del ejército israelí contra los estados árabes en su guerra de independencia.
En febrero de ese año, Golda Meyerson (más tarde Meir) recaudó $ 400,000 en un día (el equivalente a unos $ 4 millones en la actualidad) en nombre del estado provisional en una sola parada en Montreal. En las semanas posteriores a la independencia, comenzó una campaña en los Estados Unidos y Canadá por 75 millones más (o alrededor de $ 750 millones en 2018 dólares).
«Hubo una sensación de que una vez que Estados Unidos reconociese el estado, el sionismo habría ganado, y todos querían vincularse con los ganadores».
Jonathan Sarna, profesor de historia judía en la Universidad de Brandeis dijo que el Estado de Israel crecía muy rápido, tuvo además capacidad de absorber de manera milagrosa a millones de refugiados.
Después de que Israel consolidó su independencia, los judíos estadounidenses comenzaron a involucrarse con la nueva nación en pequeñas formas. No hubo prisa en el turismo, pero los judíos estadounidenses mostraron su apoyo comprando productos de Israel, leyendo libros sobre Israel o celebrando clases de danza israelíes en sus centros comunitarios.
Aquí está este nuevo estado con el que tuvieron que desarrollar esta relación, [y] el ámbito cultural fue realmente el lugar donde estaba sucediendo», dijo la escritora Emily Alice Katz, autora del libro de 2015 «Trayendo Zion a casa».
Parte de la reticencia a apoyar a Israel provino del ethos de la América de 1950, con su enfoque en el crecimiento suburbano, la multiculturalidad y la asimilación. En ese contexto, los judíos estadounidenses intentaban demostrar que pertenecían a la sociedad americana como un todo por lo que tenían miedo de las acusaciones de «doble lealtad» que podrían derivarse del apoyo vocal para un estado judío.
En un momento decisivo en ese debate, el primer ministro israelí David Ben-Gurion envió una carta en 1950 a Jacob Blaustein, presidente del Comité Judío Estadounidense, que durante muchos años había dudado en respaldar al movimiento nacional judío. Ben-Gurion se comprometió a no hablar en nombre de los judíos estadounidenses ni a intervenir en sus asuntos, y a disminuir su insistencia en que los judíos estadounidenses se muden a Israel. A cambio, Blaustein reconoció «la necesidad y la conveniencia» de apoyar a Israel en la construcción de su nación.
«La década de 1950 fue el apogeo de la asimilación judía estadounidense», dijo Sara Hirschhorn, profesora de estudios de Israel en la Universidad de Oxford. «Era la era de la posguerra, cuando los judíos estadounidenses se beneficiaban de las mismas cosas de las que todos se beneficiaban -el proyecto de ley GI, todo tipo de formas para que las personas pasaran a la clase media- y querían seguir aprovechando eso »
Sin embargo, Israel comenzó a aparecer en la práctica religiosa judía estadounidense. Un libro de oraciones conservador publicado en 1949 tenía lecturas sobre Israel, pero no la oración por Israel que ahora es estándar en muchos libros de oraciones. Las escuelas religiosas gradualmente cambiaron su pronunciación del hebreo del asquenazí europeo al israelí con inflexión sefardí. Los líderes religiosos no sionistas, como Finkelstein de JTS, eventualmente fueron marginados.
El cambio más grande, dijo Sarna, fue que los judíos estadounidenses vieron la historia del judaísmo como una «destrucción y un renacimiento». Esa perspectiva representaba el Holocausto y el establecimiento de Israel como sus dos polos y, según Sarna, sigue siendo dominante en el pensamiento judío estadounidense de hoy. Señaló que el Día de Conmemoración del Holocausto de Israel y su Día de la Independencia se conmemoran con una semana de diferencia .
«El tema de la destrucción y el renacimiento se convierte en un tema muy importante en la vida de los judíos estadounidenses», dijo. «Tanto es así que los judíos estadounidenses no conocen la historia del sionismo que regresa, y han comprado la idea de que todo se trata de que el Holocausto esté relacionado con el nacimiento del Estado de Israel»
BEN SALES – JTA