La guerra siempre se va a librar con gente y armas. Siempre va a involucrar también “plataformas”, como los tanques y las capacidades que tienen. Es importante entender que en las discusiones sobre el futuro de la guerra el tema no es solo sobre la persona o la plataforma, sino que también se trata de vincularlo todo. En el centro de ese esfuerzo hoy en día están los intentos de desarrollar mejores algoritmos e inteligencia artificial. Esto jugará un papel cada vez más importante en la guerra, especialmente en los ejércitos de alta tecnología, en el futuro. A medida que Washington se prepara para más concursos con competidores cercanos, como Rusia o China, y se aleja de la guerra global contra el terrorismo, la necesidad de este tipo de tecnología y la visión del futuro de la guerra aumenta.
No hay escasez de discusión sobre el tema de la guerra futura. Un artículo de la Fundación Heritage en 2018 señaló que “para lograr un aumento significativo de la eficacia militar, el nuevo artículo debe estar casado con una organización apropiada, concepto de operaciones, conjunto de tácticas, sistema de mando y control, e infraestructura de apoyo”. Otros han cuestionado si el futuro implicará municiones pequeñas e inteligentes para enjambrar o plataformas exquisitas y costosas, como el caza furtivo F-35 y el dron Global Hawk. Empacar equipos de información electrónica en las plataformas con los mejores electro-ópticos y computadoras es parte de la transformación por la que han pasado los militares en las últimas décadas.
Israel ha estado a menudo a la vanguardia de la revolución de la tecnología militar porque, como país pequeño, necesita ir un paso por delante de sus enemigos y necesita una tecnología mejor para superar desafíos únicos. En el pasado, Israel no tenía el lujo de esperar para ganar una guerra, necesitaba una inmediata superación de sus enemigos, para dominar la zona y la tierra. Para llegar a este punto desarrolló mejores defensas, como la Cúpula de Hierro para detener las amenazas de misiles más pequeños, y desarrolló el Trofeo para proteger los tanques. Los sistemas avanzados de defensa, Rafael, una de las mayores compañías de defensa de Israel, estuvo en el centro del esfuerzo para inventar la Cúpula de Hierro y el Trofeo, entre otros sistemas. Sus orígenes están en la investigación y desarrollo de defensa apoyada por el gobierno de Israel y dice que el “ADN” hoy en día es el desarrollo de nuevas soluciones a los problemas de defensa.
Uno de los centros de desarrollo de Rafael está en el norte de Israel, donde la empresa tiene una gran cantidad de sitios. Hay un montón de aparatos con los que los desarrolladores están trabajando. La idea es experimentar con ideas y luego conectarlas a programas del mundo real. Por ejemplo, los futuros vehículos de combate blindados es un tema en el que Israel quiere ser pionero. Eso significa que un vehículo que puede tener solo dos hombres en él, en lugar de la tripulación habitual de un tanque de cuatro personas. Podría significar vehículos más autónomos, usando el tipo de ideas de autoconducción con las que trabajan los fabricantes de coches civiles. ¿Qué quiere un militar de un futuro vehículo blindado? Necesita tener letalidad y necesita más sensores para ver a su alrededor lo que está sucediendo, para trazar e identificar las amenazas y la información de retroalimentación para que un comandante decida qué “efector” o tirador utilizar.
Los vehículos necesitan planear las mejores rutas y eso significa más soluciones de visión artificial, señalan los innovadores de la compañía. Esto significa traducir un campo de batalla de la vida real en algún tipo de realidad aumentada, como la superposición del campo de batalla, más como un juego de ordenador en tres dimensiones que un soldado de infantería deambulando por las calles con el M-16. Otra forma en que las computadoras y los algoritmos o la inteligencia artificial pueden ayudar es en el aprendizaje de la máquina para ayudar a identificar los vehículos en un entorno urbano o rural complejo. Piensa en un tanque camuflado o en un camión “técnico” con una ametralladora calibre 50 montada en la parte trasera. ¿Una persona escogerá siempre el vehículo correcto escaneando una ciudad de 10 mil camiones similares que no tienen ametralladoras en la parte trasera? ¿Puede una persona que observa todos estos camiones seguir cinco de ellos que parecen ser amenazas? Una computadora puede hacerlo mejor y más rápido, separando el trigo de la paja y dando al operador y al comandante la decisión de cuál de ellos atacar o neutralizar. Para que la computadora haga esto necesita pensar más como un humano y necesita aprender y tomar también las decisiones correctas.
Las computadoras han estado tomando decisiones aparentemente mejores que las personas durante mucho tiempo. En 1997, el ordenador de ajedrez Deep Blue de IBM derrotó al campeón de ajedrez Garry Kasparov. Luchar en una guerra es como jugar al ajedrez, pero mucho más complejo y con muertes en el mundo real.
Rafael menciona que sus desarrolladores están aprendiendo que necesitan mejores capacidades autónomas y una mejor comprensión de las escenas que los sensores y la óptica ven en el campo de batalla. La familia SPICE de misiles aire-tierra de Rafael, por ejemplo, ya utiliza avanzados algoritmos de coincidencia de escenas y es independiente del GPS. La idea es aumentar estas capacidades para las fuerzas de tierra, quitando la carga a los operadores y conduciendo a un mínimo de daños colaterales. En los recientes ataques aéreos de Israel el número de civiles muertos se ha reducido casi a cero desde el conflicto de 2014 en Gaza. Por ejemplo, los más de mil ataques aéreos sobre objetivos iraníes en Gaza provocaron pocas bajas, incluso entre las fuerzas enemigas. En su mayor parte fue el equipo enemigo el que resultó aparentemente dañado. Israel rara vez habla de esos ataques aéreos, el exjefe del Estado Mayor, Gadi Eizenkot, reveló que en enero de 2019 se habían producido más de mil, pero no dijo qué se había producido. Las imágenes satelitales de los supuestos ataques suelen publicarse en línea. Los resultados parecen ser muy precisos.
Rafael, como la mayoría de las empresas militares, necesita operar en el mundo de los algoritmos. El año pasado reveló una nueva capacidad de Reconocimiento Automático de Objetivos para sus municiones SPICE 250. El arma ahora utiliza “aprendizaje profundo” e inteligencia artificial. El piloto u operador sigue en el bucle, a diferencia del miedo futurista inducido por las películas de que las máquinas se vuelvan locas y escojan sus propios objetivos. Este tipo de sistemas son más útiles usando las nuevas tecnologías disponibles para los militares, como los drones que pueden sobrevolar básicamente sin parar una ciudad o un pueblo. Rafael ha hablado de las capacidades de vigilancia persistente de área amplia en los drones este año, empleando un sistema que puede construir un modelo 3D a partir de la vigilancia.
Poner todos estos sistemas juntos es el trabajo de los innovadores, para averiguar cómo integrarlos mejor en una especie de ecosistema para vehículos, drones y cazas en tierra. El Dr. Ran Gozali, vicepresidente ejecutivo de Rafael y jefe de la división terrestre y naval, afirma que estamos entrando en la cuarta revolución industrial. “Esta revolución son los robots autónomos, la realidad aumentada, la fabricación aditiva, la Nube”, y otros elementos, añade.
Todas estas innovaciones tienen aplicaciones en el campo de batalla. La realidad aumentada está entrando en el campo de batalla. Además, las ideas tomadas del mundo civil, como las “ciudades inteligentes” están siendo canalizadas hacia un “campo de batalla inteligente” para conectar soldados y sensores. El problema para los soldados es que no pueden estar sosteniendo rifles y usando computadoras tablet al mismo tiempo. Tienen que ser salvados de la sobrecarga de información. Lo mismo ocurre con los comandantes. En guerras pasadas, el problema para los comandantes era casi no tener información, así que los ejércitos y las armadas eran ciegos. El almirante Horatio Nelson fue famoso por no poder atrapar a la flota francesa camino a Egipto en 1798, un esfuerzo obstaculizado por la falta de inteligencia visual. De manera similar Robert E. Lee durante la campaña de los Siete Días no pudo atacar al ejército en retirada de George McClellan, al menos en parte debido a la falta de buenos mapas de la zona. Los generales de hoy en día no tienen ese problema. La tecnología civil de mapeo y comunicaciones ha superado en algunos casos las capacidades militares en las últimas décadas. El desafío militar es fusionar los inmensos datos que están llegando para reducir lo que parece ser un caos de información. ¿Cómo replicamos el cerebro humano, se pregunta Gozali?
“¿Cómo hacemos para que la computadora dé al comandante los datos relevantes? tenemos gente que los estudia, mostrando que el comandante puede estar bajo demasiada presión y así la computadora hace más”. Esto se llama la interfaz hombre-máquina. La cuestión aquí es ayudar también a los comandantes a determinar, en base a las capacidades de las armas que tienen disponibles, cuál usar. Rafael tiene ahora una variedad de sistemas que son relevantes para este futuro campo de batalla. Eso incluye sus radios definidas por el software BNET, el Fire Weaver que ayuda a tejer un campo de batalla digital, y sistemas de armas como la nueva munición Spike Firefly y los misiles guiados antitanque de quinta generación.
Los sistemas desarrollados aquí encajan bien con el plan plurianual de Israel, llamado Momentum, para convertir a las Fuerzas de Defensa de Israel en un ejército más rápido, eficiente y letal. Israel confía más en su mejor tecnología, como la defensa aérea de varias capas, y sus dos escuadrones de F-35. Tiene nuevas unidades, como una unidad de fuerzas especiales de la fuerza aérea y está haciendo más operaciones de armas combinadas combinando unidades y capacidades. Se está centrando en lo que llama amenazas de “tercer círculo”, como Irán, así como en cómo enfrentarse a Hamas y Hezbollah. Gozali señala que el futuro campo de batalla se reduce a ser más efectivo y a hacer que cada segundo cuente. La inteligencia artificial puede ayudar a cerrar ese círculo.