Él, su esposa y sus tres hijos están entre el casi millón de sirios que huyeron de sus hogares el invierno pasado durante una ofensiva respaldada por Rusia en el último bastión rebelde de Siria, Idlib.

En el sitio de Baqirha, que figura en la lista de la UNESCO, cerca de la frontera con Turquía, se encuentran ahora entre las docenas de sirios desarraigados por la guerra que se han asentado entre ruinas romanas y bizantinas de siglos de antigüedad.

Hassan y su familia han instalado una tienda en forma de túnel entre las tres paredes supervivientes de un templo del siglo II dedicado al dios griego Zeus, conocido como Júpiter por los romanos, en un sitio sembrado de columnas rotas y un zócalo.

Detrás de su tienda, la ropa colgada en una cuerda entre las antiguas paredes. Apoyados sobre las piedras centenarias, paneles solares empapados por el sol cerca de una olla ennegrecida en una pequeña estufa de leña.

Hassan dice que el sitio es una opción mucho mejor que vivir en uno de los numerosos campamentos informales de desplazados que han surgido a lo largo de la frontera, especialmente en medio de la pandemia de coronavirus.

“Elegí este lugar porque ofrece tranquilidad, lejos de los lugares superpoblados y de los que están plagados de enfermedades”, dijo el hombre de mediana edad con barba entrecana.

Serpientes y escorpiones

Siria está llena de sitios arqueológicos, desde templos romanos y castillos de los cruzados hasta caravasares de la época otomana. Muchos han sido dañados, bombardeados o saqueados a lo largo de un conflicto de nueve años de duración que ha matado a más de 380.000 personas y desplazado a millones.

El noroeste de Siria alberga 40 aldeas que figuran en la lista de la UNESCO desde el siglo I al VII y que, según el organismo cultural de las Naciones Unidas, ofrecen una visión de “la vida rural a finales de la antigüedad y durante el período bizantino”.

Punteados con los restos de templos e iglesias, los sitios ilustran “la transición del antiguo mundo pagano del Imperio Romano al cristianismo bizantino”, dice.

En Baqirha, Zeus Bomos, o Altar de Zeus, fue construido hace casi dos milenios, según los historiadores, en una zona más amplia que más tarde prosperó gracias a la producción de aceite de oliva.

Maamoun Abdel Karim, el jefe de la autoridad siria en materia de antigüedades, dijo que Baqirha era excepcional por sus edificios bien conservados, que incluían también dos iglesias del siglo VI.

Pero a pesar de toda la gran arquitectura, Hassan admitió que había algunos inconvenientes para vivir donde lo hace, incluyendo una larga caminata para sus hijos hasta la escuela del pueblo.

También dijo que el área está llena de serpientes e insectos venenosos. “Hace dos días, cerca de la apertura de la tienda, maté una víbora”, dijo a AFP. Y “cada dos días, tenemos que matar a un escorpión. Pero aún no hemos encontrado ningún lugar mejor que éste”.

¿Dónde más podemos ir?

El cuñado de Hassan, Saleh Jaour, y su docena de hijos también han hecho de las antiguas ruinas de Baqirha su nuevo hogar, después de huir de los bombardeos del invierno pasado que mataron a su esposa y a un hijo.

“Elegí esta región porque está cerca de la frontera con Turquía. Si algo sucede, podemos huir a Turquía a pie”, dijo el corpulento hombre de 64 años que lleva una larga y oscura túnica.

A vuelo de pájaro, la frontera turca está a sólo cuatro kilómetros de distancia.

“Este lugar está lejos de las multitudes y el ruido”, añadió, diciendo que también le sorprendió la cantidad de gente que vivía cerca de los campamentos.

Tanto las familias de Hassan como las de Jaour escaparon de sus hogares más al sur durante una ofensiva dirigida por el gobierno entre diciembre del año pasado y marzo en la fortaleza de Idlib, dominada por los jihadistas.

El acuerdo de alto el fuego alcanzado por Turquía, país que apoya a los rebeldes, y Rusia, aliada del régimen, ha frenado en gran medida los combates, pero menos de una cuarta parte ha regresado.

Los funcionarios locales han pedido a las familias que viven en el sitio arqueológico de Baqirha que se vayan, pero se han negado hasta que se les proporcione un refugio alternativo.

“Nos hemos acostumbrado a este lugar”, dijo Jaour, reacio a desarraigar a la familia de nuevo al comienzo de la estación lluviosa de invierno.