Científicos israelíes han encontrado una manera de reducir significativamente el costo de las luces ultravioletas que matan al COVID-19, y están trabajando en superficies incorporadas a LED que se limpian a sí mismas.
“Hemos descubierto que es más fácil de lo que se había imaginado anteriormente desinfectar del coronavirus usando la luz, y ya estamos trabajando en aplicaciones emocionantes para nuestros hallazgos”, dijo Hadas Mamane, jefe del Programa de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Tel Aviv, al Times of Israel.
A medida que el mundo lucha por desinfectar las superficies y los lugares públicos, hay un creciente interés en el uso de la luz ultravioleta, que desde hace mucho tiempo tiene usos en la lucha contra las bacterias y los virus. Aún no está extendida en la lucha contra los coronavirus, pero se ha desplegado, incluso en el transporte a través de robots emisores de luz.
El equipo de Mamane ha hecho un gran avance que espera acelere su despliegue, a saber, el descubrimiento de que el efecto deseado puede lograrse con LEDs de mayor longitud de onda – o “menos energéticos” – de lo que se creía anteriormente.
La investigación del equipo ha sido publicada en el Journal of Photochemistry and Photobiology B: Biology. El hallazgo clave es que los LED que emiten luz con una longitud de onda de 285 nanómetros fueron casi tan eficientes en la desinfección del virus como aquellos con una longitud de onda de 265 nanómetros, requiriendo menos de medio minuto para destruir más del 99,9% de los coronavirus.
Este resultado es significativo porque el costo de las bombillas LED de 285 nanómetros es 30% menor que el de las de 265 nanómetros, dijo Mamane. Predijo que esto hará que la limpieza ultravioleta sea más común en los sistemas de ventilación y aire acondicionado, y que se convierta en una solución común para el transporte público y otros usos, dijo.
“Hay aplicaciones en las que estamos trabajando nosotros mismos, que esperamos que contribuyan a la lucha contra el COVID“, dijo Mamane.
“Estamos desarrollando superficies que tienen LED incrustados en ellas, de manera que la luz brille y la desinfección tenga lugar cuando no están en uso”, añadió, dando un ejemplo de un teclado de ordenador portátil que se limpia con luz ultravioleta cuando la tapa del ordenador está cerrada.
Los LED, aunque menos potentes que los que se utilizan actualmente para la desinfección, seguirían siendo peligrosos para los seres humanos y por lo tanto sólo deberían activarse cuando las personas están alejadas de la superficie que se está limpiando, subrayó.
Mamane dijo: “El hecho de que los rayos UV maten los virus no es algo nuevo, y es bien conocido. Pero lo que hemos hecho es producir el primer estudio sobre la longitud de onda necesaria, también conocida como la frecuencia, para comprobar exactamente qué nivel de energía se necesita para matar el coronavirus. Esperamos que el hallazgo de que los LED menos energéticos de lo que se pensaba maten el coronavirus, haga que esta tecnología se extienda más”.
La luz ultravioleta administrada “dentro del cuerpo” fue famosa como una cura para el COVID-19 por el Presidente de los EE.UU. Donald Trump en abril.