A principios del siglo XX, Salónica era la única ciudad de Europa con una población mayoritaria judía, 80.000 almas de un total de 150.000 habitantes: por tanto, los judíos tenían un impacto significativo en los planes económicos, políticos y culturales; Se dice que los cristianos y musulmanes que quisieran hacer negocios en la ciudad debían saber hablar ladino, el idioma de los judíos sefardíes. Sin embargo, incluso antes de la Segunda Guerra Mundial disminuyeron en número debido a las guerras y la crisis económica; y con la llegada de los guetos nazis se establecieron, de los cuales en 1943 los judíos de Salónica fueron deportados a Auschwitz, donde murieron el 90% de ellos.
Las condiciones en las que vivían los judíos en los guetos de la ciudad griega se reviven hoy gracias a testimonios inéditos: una serie de cartas escritas en ese momento por tres madres judías encerradas en el gueto de Tesalónica a sus hijos, que se encontraban en Atenas, recogió en el volumen No me olvides: Tres madres judías escriben a sus hijos del gueto de Tesalónica , editado por el historiador griego Leon Saltiel y traducido recientemente al inglés por Berghahn Books, después de que saliera la primera edición griega en 2018.
Para cada una de las tres madres, el texto recopila unas 15-20 cartas, que describen en detalle la vida que llevaban los judíos en el gueto antes de que comenzaran las deportaciones. Saltiel, quien se desempeña como representante del Congreso Judío Mundial en la sede de las Naciones Unidas en Ginebra, explica a Mosaico que “me concentré en los documentos escritos durante ese período dramático, para entender cómo la gente pensaba y percibía los hechos que tuvo lugar ante sus ojos «. Explicó que encontró las primeras letras mientras investigaba su tesis doctoral, publicada en inglés en 2020 por Routledge bajo el título The Holocaust in Thessaloniki: Reactions to the Anti-Jewish Persecution, 1942-1943 .
Cuando la colección de cartas se publicó por primera vez en 2018, tuvo cierta resonancia en su país: se publicaron muchos artículos en la prensa griega, y se hizo una película, un espectáculo de danza y un documental, donde incluso la presidenta griega Katerina Sakellaropoulou .
«Durante muchos años, se olvidó la historia del exterminio de judíos griegos y el tema no recibió mucha atención», explica Saltiel. “Hace unos años, un destacado académico publicó un importante volumen en el que llamó a Salónica ‘una ciudad de fantasmas’. Para el ciudadano griego medio, la Shoah no formaba parte de su conciencia nacional y era percibida como algo distante. No obstante, en las últimas dos décadas la memoria ha resurgido y la Shoah se está convirtiendo en parte de la historia nacional griega. Hoy todos los líderes políticos más importantes hablan de ello y rinden homenaje a las víctimas; el parlamento estableció una conmemoración oficial; todos los niños lo estudian en la escuela; académicos e investigadores estudian sus diversos aspectos «.
“Muchos descendientes de judíos griegos vienen cada año a su tierra natal desde Israel, Francia, Estados Unidos y otros países para conocer más sobre esta historia, y actualmente se está construyendo un museo del Holocausto en Salónica. Hay varias razones para esto «, concluyó,» pero al menos hoy nadie puede decir que no sabe nada «.
por Nathan Greppip