Es conocida por su escape del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau y la resistencia que ella exhibió en su ejecución después de ser recapturada.
Nació en Brzesko, Polonia en 1918, la menor de cinco hijos de Pinhas y Chaya Zimetbaum. A los diez años en 1928, se mudó con su familia a Amberes, Bélgica. En la escuela cuando era niña, se destacó en matemáticas y hablaba varios idiomas con fluidez. Dejó la escuela para trabajar en una fábrica de diamantes después de que su padre quedara ciego.
A los 24 años, fue capturada por los alemanes el 22 de julio de 1942 y arrestada durante la tercera redada de Amberes del 11 al 12 de septiembre de 1942. Primero fue enviada al campo de tránsito de Mechelen, oficialmente SS-Sammellager Mecheln en alemán, también conocido como el cuartel de Dossin (campo de detención y deportación establecido en un antiguo cuartel del ejército en Mechelen, en la Bélgica ocupada por los alemanes). Luego, el 15 de septiembre de 1942, la subieron a bordo del Transporte 10 (belga) con destino al campo de concentración de Auschwitz, donde llegó dos días y fue enviada al campamento de mujeres en Birkenau.
Zimetbaum pasó casi dos años en Auschwitz. Debido a su dominio de los idiomas (holandés, francés, alemán, italiano, inglés y polaco), se le asignó trabajo como intérprete y mensajera. Otras fuentes afirman que también hablaba idish con fluidez. El sobreviviente de Auschwitz Primo Levi, en su libro “Los ahogados y los salvados” dijo: «En Birkenau ella actuó como intérprete y mensajera y como tal disfrutó de cierta libertad de movimiento».
Aunque tenía una posición relativamente privilegiada, Zimetbaum desempeñó un papel activo en la clandestinidad del campo y se dedicó a ayudar a otros reclusos. Levi dijo que Zimetbaum “era generosa y valiente; había ayudado a muchos de sus compañeros y todos ellos la querían. Ella intercedió para que los reclusos fueran enviados a trabajos más fáciles cuando sospechaba que no eran aptos para trabajos más duros. También advirtió a los presos de las próximas selecciones en la enfermería, alentándolos a salir para salvar sus vidas. Sacó a escondidas fotografías que los familiares de los reclusos habían enviado, de los archivos y a los reclusos, ya que no se les permitía tenerlas en el campo. Zimetbaum también consiguió alimentos y medicinas para las personas necesitadas.
Tenía un amante polaco no judío en Auschwitz, Edward «Edek» Galiński. Fue uno de los primeros reclusos en Auschwitz, habiendo sido enviado allí en junio de 1940 desde la prisión de Tarnów como preso político.
Fallido escape desde Auschwitz-Birkenau
Foto: Wikipedia – Dominio Público
Galiński inicialmente planeó escapar del campo con su amigo Wieslaw Kielar, un sobreviviente de Auschwitz y autor del libro autobiográfico “Anus Mundi: 5 Years in Auschwitz”. Había trabajado como mecánico antes de ser encarcelado, un trabajo que lo puso en contacto con los civiles que trabajaban en el campo y con la prisión de mujeres donde conoció a Zimetbaum. El plan fracasó cuando Kielar perdió un par de pantalones de uniforme de guardia de las SS que necesitaban como disfraz para escapar. Galiński le dijo a su amigo que escaparía con Zimetbaum y que luego encontraría la manera de enviar un uniforme a Kielar para su posterior escape.
Levi dijo: “En el verano de 1944 Zimetbaum decidió escapar con Edek. No solo quería reconquistar su propia libertad, sino que también planeaba documentar la masacre diaria en Birkenau”. Algunas fuentes dicen que fue la jefa de un grupo de resistencia. La fuga estaba prevista para el sábado 24 de junio de 1944, cuando la guardia sería más ligera debido al fin de semana. En la fecha prevista, la pareja logró escapar a un pueblo cercano. Galiński se puso un uniforme de las SS obtenido de Edward Lubusch, quien ayudaba a los prisioneros; Zimetbaum obtuvo un pase de las SS en blanco y se vistió como un prisionero al que llevaban al trabajo. Fueron capturados después de dos semanas, el 6 de julio de 1944, en las montañas Żywiec Beskids en la frontera con Eslovaquia. Galiński se había escondido cerca cuando Zimetbaum entró en una tienda para tratar de comprar pan con oro que ella y Galiński habían robado del campamento. Una patrulla fronteriza alemana que pasaba sospechó y arrestó a Zimetbaum. Galiński, observando desde la distancia cómo arrestaban a Zimetbaum, se entregó a la patrulla alemana ya que habían prometido no separarse.
Zimetbaum y Galiński fueron llevados al Bloque 11 en el campo principal de Auschwitz, un cuartel de castigo conocido como «el Búnker», donde fueron colocados en celdas separadas. Galiński finalmente fue puesto en una celda grupal con otro hombre. Galiński grabó su nombre y el de Zimetbaum y los números de campo en la pared de la celda. Un guardia amistoso les pasó notas a través de un agujero en la pared entre la celda en la que estaban y una vacía. A veces, Galiński y Zimetbaum se silbaban en el pasillo. Cuando hacía ejercicio al aire libre, Galiński se paraba cerca de la ventana que creía que era la ventana de la celda de Zimetbaum y cantaba un aria italiana.
Ejecución
Galiński y Zimetbaum fueron trasladados a Birkenau el 15 de septiembre de 1944. Fueron sacados para ser ahorcados en una ejecución pública al mismo tiempo, en los campos de hombres y mujeres respectivamente.
Galiński saltó a la soga antes de que se leyera el veredicto, pero los guardias lo volvieron a poner en la plataforma. Galiński luego gritó algo como “¡Larga vida a Polonia!” Todos los demás prisioneros se quitaron el sombrero como respeto a Galiński.
Mientras tanto, Levi y la sobreviviente de Auschwitz, Raya Kagan, informaron que Zimetbaum se había apoderado de una hoja de afeitar y, al pie de la horca, cortó la arteria de una de sus muñecas. Las versiones varían en cuanto a lo que sucedió después. Algunas personas informaron que ella dijo que pronto serían liberados. Todavía otros afirmaron que ella gritó a los prisioneros reunidos que se rebelen, que valía la pena arriesgar su vida y que si morían en el intento era mejor que la situación en la que se encontraban ahora en el campo. Levi dijo que un guardia de las SS trató de arrebatarle la hoja de afeitar. Levi y Kagan vieron a Zimetbaum abofetear al guardia con su mano ensangrentada. Kagan informó que Zimetbaum le gritó al guardia: “¡Moriré como una heroína, pero tú morirás como un perro!” Levi dijo: “Enfurecidos, otros guardias inmediatamente llegaron corriendo: ¡Una prisionera, una judía, una mujer se atrevió a desafiarlos!” Otros informaron que el guardia de las SS le agarró el brazo y se lo rompió. Luego, el personal del campamento saltó sobre ella, la tiraron al suelo y le taparon la boca con cinta adhesiva.
Una oficial de las SS llamada Maria Mandl dijo que había llegado una orden de Berlín para quemar viva a Zimetbaum en el crematorio. La subieron a una carretilla y seleccionaron a varios presos del frente del grupo de espectadores para llevarla a la enfermería del campamento cercano. Zimetbaum dijo débilmente a los prisioneros reunidos: “El día del juicio final está cerca”. De camino al crematorio, Zimetbaum les dijo a las mujeres que tiraban de la carretilla en la que estaba que sabía que podría haber sobrevivido, pero decidió no hacerlo porque quería seguir sus creencias.
Los relatos de su muerte difieren, ya que Zimetbaum fue llevada al hospital del campo para detener la hemorragia. Levi y otros testigos dijeron que ella murió mientras estaba en el carro de mano. Otros informaron que un guardia se compadeció de ella y le disparó en la entrada del crematorio. Otros más observaron que ella tenía veneno y lo tomó antes de que pudiera ser quemada viva. Los prisioneros obligados a incinerar los cadáveres habían sido informados de la llegada de Zimetbaum e hicieron preparativos especiales. Rezaron y lloraron mientras quemaban sus restos. Los presos que habían tirado del carro de mano regresaron al cuartel y contaron a otros presos lo que habían presenciado.
A pesar de las diferencias entre las versiones de lo que ocurrió en la ejecución, todos los testimonios de primera mano y las autobiografías se unieron en su descripción de Zimetbaum como una valiente mujer judía que se mantuvo imperturbable ante adversidad y ayudó a otros prisioneros.
La información sobre Zimetbaum se puso a disposición del público en el testimonio oficial de Kagan, entregado el 8 de junio de 1961 durante la Sesión 70 en el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén.
Fuente: Wikipedia
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