Por Jon Kalish/ JTA 28 de Diciembre de 2022
( Semana Judía de Nueva York ) Los Geiks no eran la típica familia judía de clase trabajadora del Bronx.
El padre dirigía una empresa de camiones protegida por la mafia en el Garment District de Manhattan. Un hermano, un detective de la policía de Nueva York, conducía a mensajeros del crimen organizado por la ciudad con dinero ilícito. Una hermana pequeña visitó un casino de Las Vegas donde la preadolescente se instaló con un par de máquinas tragamonedas en una habitación privada.
Y un amigo cercano de la familia fue enviado río arriba por matar a un notorio gángster judío.
Conozca a la familia cuyos estrechos vínculos con gánsteres judíos se narran en “Uncle Charlie Killed Dutch Schultz”, una memoria recién publicada por Alan Geik.
Dutch Schultz era el nombre de la mafia de Arthur Flegenheimer, el contrabandista judío y capo de la raqueta de números que dejó este rollo mortal en octubre de 1935 en el Palace Chop House en Newark. Los tiradores fueron dos judíos, miembros del grupo del crimen organizado Murder Inc. Mendy Weiss y Charles “Bug” Workman, el tío Charlie del título de las memorias, dieron el golpe.
Workman, quien supuestamente mató a más de 20 personas antes de declararse culpable del asesinato de Dutch Schultz, no era pariente consanguíneo del autor Alan Geik. Pero Workman creció con el padre de Geik en el Lower East Side y era tan cercano a la familia Geik que lo consideraban un tío. El autor tenía 20 años cuando conoció a Workman, después de que el sicario fuera liberado de una prisión de Nueva Jersey en 1964.
“Nunca pensaría en llamarlo de otra manera que no fuera el tío Charlie”, dijo Geik, de 80 años, un productor de televisión y locutor de radio jubilado que vive en Las Vegas.
“Además de profundizar en la historia de Workman, el libro también explora cómo mafiosos judíos y sus secuaces lucharon contra el antisemitismo, golpearon a los nazis y ayudaron a un incipiente Israel a adquirir armas para su Guerra de Independencia”.
“Eran personas, de la primera generación de judíos en Estados Unidos, que lucharon contra el antisemitismo en las calles”, dijo Geik. “Sus padres huyeron de los pogromos de Europa del Este. No iban a permitir que volviera a suceder y no lo hicieron”.
El libro de Geik se une a un estante abarrotado de historias y memorias de la mafia judía, que incluye ” Pero fue bueno con su madre : las vidas y los crímenes de los gánsteres judíos”, de Robert A. Rockaway, y “Judíos duros: padres, hijos y Sueños de gánsteres”, de Rich Cohen. Al igual que esos libros, la historia familiar de Geik ofrece una especie de imagen inversa de las típicas historias de inmigrantes judíos: en lugar de abrirse camino desde los enclaves judíos de Nueva York hacia el comercio minorista y las profesiones, la familia de Geik se unió a una contracultura criminal.
Los estrechos vínculos de la familia de Alan Geik con gánsteres judíos se relatan en un libro de memorias recién publicado, “Uncle Charlie Killed Dutch Schultz”. (Editorial Sonador)
Libros como el de Geik “realmente aportan una experiencia personal a todo este mundo que todos conocemos, el mundo de los mafiosos de Nueva York”, dijo Larry Henry, autor de una columna mensual para el Mob Museum de Las Vegas. “El apetito del público por las historias de la mafia es insaciable”.
“Uncle Charlie Killed Dutch Schultz” describe un árbol genealógico enredado maduro con, bueno, manzanas podridas. El padre de Geik, Lou, en realidad no estaba en la mafia, pero obtuvo beneficios de sus vínculos con el crimen organizado, reconoce Alan. Lou Geik fue una de varias personas que entregaron dinero de la mafia a la familia de Workman durante 23 años.
“El tío Charlie se sentía en deuda con mi padre”, dijo Geik.
El padre del autor se cita como fuente de muchas de las anécdotas incluidas en las memorias. Geik dijo que si bien el negocio de su padre dependía de la protección de la mafia, Lou Geik no tenía “ese extra de lo que fuera necesario para ser un criminal realmente empedernido”, un rasgo, dijo, que su propio hermano mayor, Bernard, también carecía.
“Mi hermano siempre quiso ser una figura del hampa”, dijo Alan Geik. “Entonces, en cambio, mi hermano se convirtió en policía”.
Un policía en última instancia muy corrupto. Bernard Geik se unió a la fuerza en 1962 y renunció en 1971 después de servir en la tristemente célebre Unidad Especial de Investigación que, como se describe en el libro y la película “El príncipe de la ciudad”, se convirtió en una red de extorsión . Después de renunciar a la policía de Nueva York, Bernard Geik fue arrestado por soborno y aceptación de sobornos en 1974. Según los informes, se declaró culpable pero no cumplió condena.
El detective caído en desgracia se puso a trabajar en la empresa de camiones de su padre. Según el autor, su hermano fue uno de los detectives proporcionados por un supervisor para llevar a su tío George y otros mafiosos por la ciudad cuando transportaban dinero de la mafia en Nueva York.
El tío George Gordon era un tío de verdad. Gordon es supuestamente uno de los gánsteres que el actor George Raft tomó como modelo para sus papeles en los melodramas criminales de las décadas de 1930 y 1940. Durante décadas, comenzando en un casino y bar clandestino cerca del río Hudson en el centro de Manhattan, Gordon tuvo una gran participación en las operaciones de juego del crimen organizado, supervisando empresas en Florida, el Medio Oeste, Las Vegas y La Habana.
Alan Geik no es el único guardián de la intrincada historia de su familia. Su hermana Iris tiene sus propios recuerdos de crecer junto a la mafia, como cuando ella y sus padres eran invitados de Gordon en el Hotel Stardust en Las Vegas cuando la mafia administraba su casino y sacaba dinero de las ganancias. Gordon quería que Lou Geik trabajara allí.
Según Iris, Gordon colocó un guardia fuera de una habitación privada en la que se había instalado con un par de máquinas tragamonedas. El niño de 13 años estaba “hipnotizado” por las máquinas tragamonedas. Su madre inicialmente no estaba al tanto de lo que estaba pasando.
“Me lo estaba pasando genial”, dijo Iris Geik. “Nunca olvidaré cuando la puerta se abrió de golpe y mi diminuta madre entró con un gran guardia detrás de ella. Inmediatamente me hizo dejar de [jugar con la máquina tragamonedas] y devolverme el dinero que había ganado”.
Iris Geik, ahora abogada de privacidad en el área de Boston, ha escrito cientos de páginas de sus propias memorias sobre las esposas y novias de los mafiosos judíos, tituladas tentativamente, “La vista desde la mesa de mujeres”.
“Sus vidas eran complejas, pero también eran mujeres judías heimische”, dijo, usando la palabra yiddish para acogedor y familiar. Ella, su madre y su padre, se fugaron porque eran una pareja mixta: su madre Reba era judía sefardí y su padre asquenazí.
Geik recordó que cuando era niña notó un artículo en el periódico sobre el arresto de un amigo de la familia. Ella dijo: “¡Mamá! ¡Mamá! Mira, somos famosos. A lo que su madre respondió: “Eso es infame, querida”.
Geik dijo que en varias ocasiones su madre observó: “No hay mafiosos judíos de segunda generación. Los judíos no convierten a sus hijos en pandilleros”.
Reba Geik había estado involucrada en el cuidado de dos de las tías de Iris que vivían en Brooklyn mientras se estaban muriendo. Esos actos de bondad tuvieron un profundo impacto en el tío George, el supervisor del casino.
Después de que las tías fallecieran, Gordon siempre se ponía de pie cuando Reba entraba en una habitación, dijo Iris. “Mi madre se sintió muy honrada por eso porque él era un pez gordo”.
A lo largo de su vida, Reba Geik permaneció cerca de Sylvia Lorber, una amiga de su adolescencia. Lorber era la única amante de la mafia con la que su madre pasaba tiempo, dijo Iris. Lorber era la amante de dos gánsteres judíos: Benny Kassop, el hermano del pistolero de Murder, Inc., Sammy Kassop, y Sam “Red” Levine, un judío observante que usaba una kipá debajo de su sombrero. Levine se ganó el cariño de Lorber mientras los hermanos Kassop estaban en Sing Sing, la prisión de máxima seguridad en Ossining, Nueva York.
“Sylvia era muy divertida, pero mi madre se preocupaba por ella”, dijo Iris. “Sylvia me contó sus historias, que eran glamorosas cuando era joven pero tristes cuando era mayor”. Después de pasar 20 años con Levine, Lorber no pudo asistir a su funeral. Sylvia Lorber dejó de hablar con Reba Geik en sus últimos años.
Los gánsteres judíos, en ocasiones, muestran algo de altruismo en las memorias de Alan Geik. Tomemos como ejemplo a Moe Dalitz, el jefe del Sindicato de Cleveland. Fue uno de los principales contrabandistas durante la Prohibición cuyas flotillas de licor ilegal en los Grandes Lagos se conocieron como La Pequeña Armada Judía. Su familia dirigía negocios de lavandería legítimos en Boston y Detroit. Demasiado viejo para ser reclutado durante la Segunda Guerra Mundial, se alistó a la edad de 42 años y fue comisionado como teniente. Dalitz dirigía el servicio de lavandería militar en la Isla del Gobernador de Nueva York, pero se negó a dormir en las barracas de la isla y optó por quedarse en un hotel elegante con vista a Central Park.
Luego estaba Johnny Eder, una fuente importante de la narrativa de Geik. Eder era parte del equipo criminal adolescente del Lower East Side que incluía al tío Charlie y al tío George. Como adulto, era un importante cerco para las joyas robadas y siempre tenía una bolsa de anillos robados. Eder también tenía muchas conexiones en el Ayuntamiento y en la oficina del Fiscal del Distrito de Brooklyn.
Según el relato de Geik, Eder era el representante de la mafia ante la Haganá, la fuerza paramilitar judía en Palestina. Eder organizó reuniones en la ruidosa cocina de Copacabana, un lugar frecuentado por la mafia, entre agentes de Haganah y mafiosos y otros descritos como ” antiguos agentes de inteligencia estadounidenses en tiempos de guerra” que trabajaban para asegurar armas para la Guerra de Independencia de Israel . (El difunto Teddy Kollek, alcalde de Jerusalén desde hace mucho tiempo, contaba una historia sobre pasar dinero en efectivo a un intermediario en Copacabana , quien llevó el dinero a un capitán de barco irlandés con un barco lleno de municiones con destino a Tierra Santa. El repartidor, según Kollek, era Frank Sinatra.)
Alan Geik tiene una conexión muy personal con la creación del estado judío. Su difunta esposa, Nina, era hija de Lou Lenart, un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial que sirvió en la Marina de los EE. UU. Las memorias de Geik detallan cómo el anciano Lenart era parte del grupo de hombres que transportaba aviones de combate excedentes y otras armas a Palestina para su uso en la Guerra de Independencia de Israel. La historia de Lenart apareció en el documental de Nancy Spielberg de 2014 “Above and Beyond”, sobre la creación de la fuerza aérea israelí .
La historia de cómo los gánsteres judíos usaron algún músculo violento contra los simpatizantes nazis en Nueva York se ha contado antes en relatos históricos , pero un episodio en las memorias de Geik es particularmente dramático. Un par de judíos asistieron a un mitin del Bund en Camp Siegfried en Long Island, un campamento de verano que enseñaba la ideología nazi , y un simpatizante nazi les ofreció llevarlos de regreso a la ciudad a quien terminaron golpeando sin sentido en Brooklyn.
Alan Geik no tenía mucha hambre cuando conoció a Meyer Lansky en un hotel de Central Park a fines de la década de 1950. El mafioso le preguntó al sobrino de George Gordon, de 15 años, si quería un sándwich de pastrami. Geik declinó. Entonces Lansky, quien le pareció a Geik un “judío mayor que yo sabía que era realmente poderoso”, sugirió que se separaran. Fue una oferta que Geik no rechazó.