Un día como hoy, hace exactamente 80 años, mi vida cambió para siempre. Los nazis invadieron mi Hungría natal en lo que llamaron “Operación Margarethe”, pero solo lo supe como el día en que mi infancia terminó abruptamente. Aunque solo tenía 12 años, sentí intuitivamente que mi madre y yo estábamos en grave peligro. Salimos de nuestra casa con la ropa puesta y nunca regresamos. En los días siguientes nos enteramos de que, efectivamente, el nombre de nuestra familia había estado cerca de la parte superior de la lista de personas que debían ser detenidas para su deportación. Cuando la Gestapo no nos encontró en casa al día siguiente, se enfureció tanto que mataron trágicamente al portero de nuestro edificio, acusándolo de dejarnos escapar, y arrojaron nuestras pertenencias por las ventanas del sexto piso. Nunca más volvería a la casa de mi infancia.
Lo que siguió a esos primeros días fue una implementación horriblemente eficiente del genocidio nazi contra los judíos. Hungría tenía la mayor población judía que quedaba en Europa. En cuestión de meses, más de la mitad de esta población, incluidos los miembros de mi propia familia, fueron deportados, principalmente a Auschwitz. La gran mayoría fueron asesinados en las cámaras de gas a su llegada. Otros, como mi amado padre, fueron asesinados a sangre fría a orillas del río Danubio. La rapidez de la “solución final” de los nazis en Hungría fue posible gracias a su estrecha cooperación con el partido húngaro de la Cruz Flechada. Fuimos de los afortunados. De los más de 800.000 judíos que vivían dentro de las fronteras de Hungría antes de la invasión nazi, solo unos 250.000 sobrevivieron.
Cuando miro hacia atrás en este fatídico día de la historia, todavía puedo sentir el miedo y la incomprensión de por qué alguien querría asesinar a mi familia, simplemente porque éramos judíos. Estas experiencias de mi juventud están grabadas para siempre en mi conciencia. Trágicamente, hoy me encuentro reconociendo cada vez más ese mismo miedo e incredulidad mientras veo surgir el antisemitismo y el virulento odio antijudío en todo el mundo. Nunca hubiera imaginado que vería el mal de mis primeros años regresar de una manera tan inquietante y generalizada.
Sin embargo, al reflexionar sobre el trágico pasado y el impactante presente, también mantengo la esperanza de que esta vez sea diferente. Esta vez, espero y creo que habrá muchos más que, como lo hicieron Raoul Wallenberg y Carl Lutz, se negarán a permanecer en silencio o a alejarse ante el mal. Creo que habrá muchos más que reconozcan el antisemitismo como el mal antiguo y duradero que es, y que nombrarán y avergonzarán a quienes se dediquen a él. En este día de sombrío recuerdo, espero que la gente en Hungría, en los Estados Unidos y en todo el mundo se comprometa más firmemente a luchar contra este odioso prejuicio con toda su fuerza y determinación. Es imposible negar la realidad del antisemitismo tal como lo vemos envolver al mundo, pero este es también un momento para que hombres y mujeres de buena voluntad y coraje muestren quiénes son. Comprometámonos a recoger el manto del coraje que llevaron Raoul Wallenberg, Carl Lutz, Varian Fry, Jozef Walaszczyk, Corrie Ten Boom, Sir Nicholas Winton, Irena Sendler, Tibor Baranski y otros que estuvieron dispuestos a arriesgar sus propias vidas para salvar a judíos inocentes. Nunca podré pagar la deuda que tengo con mis salvadores, pero cada uno de nosotros debe intentar pagarla a su manera.
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