MELBOURNE, Australia (AP) — A sus 104 años, Berysz Aurbach es uno de los últimos judíos sobrevivientes que presenciaron el levantamiento del gueto de Varsovia. Sacado de contrabando justo antes de que comenzara el levantamiento en la Pascua de 1943, Aurbach todavía puede describir en detalle el olor acre del gueto en llamas mientras estaba sentado en Caulfield, un tranquilo suburbio de Melbourne, Australia.
A pesar de su edad, la memoria de Aurbach es muy nítida. Nació en Biala Podlaska, Polonia, en el seno de una familia de clase media con estrechos vínculos con el gran rabino de la dinastía jasídica Gerrer. Su madre murió cuando él tenía solo 3 meses de edad.
“Puedo hablar durante seis meses y no te diría todo lo que quiero decirte”, dijo Aurbach a The Times of Israel, reflexionando sobre su supervivencia.
Tenía tres hermanos mayores, una hermana y, más tarde, un hermanastro del segundo matrimonio de su padre. Sus primeros años de vida fueron estables y su familia era considerada de clase media alta. Todavía recuerda, palabra por palabra, las oraciones y los versículos de la Torá que aprendió en su escuela religiosa local en Polonia.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Aurbach tenía solo 14 años. En el gueto de Varsovia, trabajó en una fábrica, rodeado de muerte y desesperación. Alrededor de 90.000 judíos del gueto murieron de hambre y enfermedades; Más de 300.000 fueron deportados a campos de exterminio. Miles más fueron asesinados durante el levantamiento de abril de 1943, cuando los nazis incendiaron edificios y redujeron el gueto a escombros.
Justo antes del levantamiento, el hermano mayor de Aurbach, Mordejai, que formaba parte de la resistencia clandestina y era miembro del movimiento juvenil sionista HaNoar Hatzioni, hizo arreglos para que escapara. Mordechai consiguió documentos falsos y un uniforme de la policía polaca, lo que permitió a Aurbach salir del gueto sin ser detectado.
“Mi hermano mayor Mordejai, junto con otros líderes del gueto, fue a ver a la gente rica de Varsovia para obtener dinero para armas. La gente rica le dio dinero a él y a otros líderes después de que mi hermano los convenciera de financiar la resistencia en el gueto”, dijo.
Después de escabullirse, Aurbach pasó el resto de la guerra escondido en casas de seguridad administradas por la clandestinidad polaca. Nunca ha olvidado los horrores que dejó atrás. Su padre y sus hermanos no tuvieron tanta suerte.
“Mi hermano se había arreglado un lugar… Pero no pudo conseguir un lugar para [el resto de la familia]. Él no tenía toda la palabra; Era un comité. Después de muchas discusiones lograron encontrarme un lugar, [pero] el comité dijo que hicieron demasiado por su hermano”, dijo.
Aunque Mordejai sobrevivió al levantamiento inicial del gueto, más tarde fue traicionado por informantes polacos y ejecutado por la Gestapo.
“No sé dónde está enterrado”, dijo Aurbach. Una foto de Mordejai todavía se encuentra en la repisa de la casa de Aurbach.
Puerto seguro en la lejana Australia
Después de la guerra, Aurbach solo tuvo una hermana sobreviviente, Esther, que había emigrado a lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina antes de la guerra. Aurbach decidió mudarse a Australia, uniéndose a los aproximadamente 35.000 sobrevivientes del Holocausto que se establecieron allí en la década de 1960. De ellos, aproximadamente 2.000 procedían de Varsovia. Todavía reside en la misma casa donde ha vivido durante décadas, junto con su hijo Moshé.
“Australia quería inmigrantes. Sabía que tenía un tío en Australia, así que vine”, dijo Aurbach.
El Dr. Simon Holloway, gerente de programas comunitarios y corporativos del Museo del Holocausto de Melbourne, señaló que si bien no hay una lista completa de los que presenciaron el levantamiento del gueto de Varsovia, “Berysz Aurbach es uno de ellos, dado que estaba escondido en el lado ario”.
Dentro del archivo del Museo del Holocausto de Melbourne, solo hay 43 testimonios de primera mano del levantamiento del gueto de Varsovia. La Fundación Shoah de la USC enumera solo 13. A medida que pasa el tiempo, voces como la de Aurbach son cada vez más raras.
Melbourne se convirtió en un destino importante para los sobrevivientes del Holocausto, gracias a las olas anteriores de migración polaco-judía después de la Primera Guerra Mundial.
“Algunos ya habían establecido organizaciones judías y hablaban yiddish”, dijo Holloway. “Querían patrocinar a los familiares que habían sobrevivido para llevarlos lo más lejos posible de Europa”.
A menos que un superviviente tuviera familiares en Sídney, Melbourne era el destino preferido, con su fuerte comunidad de habla polaca y yiddish.
La historia de Aurbach es ahora parte de una nueva exposición en el Museo del Holocausto de Melbourne que se centra en las vidas de los supervivientes del gueto de Varsovia. Su relato aparece junto a material del archivo de Oneg Shabat, un proyecto secreto dirigido por el historiador Emanuel Ringelblum dentro del gueto. Enterrado en latas de leche y cajas de hojalata, el archivo documentaba la vida cotidiana bajo la ocupación nazi. Los diarios, ensayos y testimonios se ocultaron para garantizar que las generaciones futuras supieran la verdad.
Al situar la voz de Aurbach en este contexto, el museo se asegura de que su historia se convierta en parte de un legado más amplio, tanto de resistencia como de recuerdo.
Aunque la esposa de Aurbach, Tova, murió hace años, sus dos hijos y cuatro nietos viven cerca. Cuando se siente con ganas, todavía se dirige a su amada sinagoga, Caulfield Bet Midrash, donde durante muchos años se desempeñó como presidente.
“Mi padre está agradecido de tener una familia y de que su cerebro siga funcionando”, dijo su hijo Moshe.
En la víspera de Yom HaShoah, el Día Nacional de Conmemoración del Holocausto en Israel, Aurbach conservó su sentido del humor y optimismo. Si bien comparte cierta preocupación por el aumento del antisemitismo en Australia, sigue agradecido al país que le dio una segunda oportunidad.