De la revolución digital de los ’90 a un presente de innovación global
Por Germán Luis Kammerath*
En los años noventa, Argentina vivió una revolución tecnológica sin precedentes. Bajo el liderazgo del presidente Carlos Menem, el país pasó de estar marginado del mapa digital a convertirse en un polo de atracción para inversiones millonarias en telecomunicaciones y software. Como Secretario de Comunicaciones, fui testigo y protagonista de esa transformación.
Hoy, tres décadas después, nuestro país se posiciona como una referencia mundial en la economía del conocimiento. Con más de 424.000 personas empleadas en el sector y exportaciones por 8.100 millones de dólares anuales, el país demuestra que, cuando se combinan talento, políticas públicas acertadas e inversión sostenida, se pueden cambiar los paradigmas productivos.
Bill Gates y Carlos Menem en Miami, marzo de 1999 (archivo del autor)
Argentina se convirtió en una “Startup Nation” a su manera, con identidad propia y un modelo de inclusión digital que, como en Israel, priorizó la equidad en el acceso al conocimiento. Dos programas emblemáticos -”Computadoras para todos los niños” en Israel y “argentina@internet.todos” en Argentina- demostraron que la tecnología puede ser una poderosa herramienta de justicia social.
Estas iniciativas fueron mucho más que políticas de conectividad: fueron verdaderas escuelas populares que ofrecieron inclusión, formación y oportunidades a cientos de miles de jóvenes, muchos de los cuales hoy son protagonistas de la economía del conocimiento en sus países.
Carátula de “argentina@internet.todos”
La “ventaja del atraso” y la apuesta por Silicon Valley
Argentina llegaba tarde al cambio tecnológico, pero eso le permitió adoptar las últimas tecnologías sin cargar con viejas infraestructuras. Supervisamos inversiones por casi 20.000 millones de dólares en telecomunicaciones. Pero entendimos que no alcanzaba con cables y antenas. Había que ir a la fuente: Silicon Valley.
En visitas oficiales a Intel, Cisco y Oracle, y luego en reuniones en Israel con Shimon Peres y la ministra Limor Livnat, promovimos el posicionamiento de Argentina como destino de inversión tecnológica. La culminación llegó en marzo de 1999, cuando Bill Gates presentó a Carlos Menem como “uno de los grandes transformadores de la década” en el Foro Mundial de Microsoft en Miami.
Israel y la inspiración de la Startup Nation
Corría el año 1998. Tuve el honor de ser invitado, como Secretario de Comunicaciones, a visitar Israel y participar de la Feria Internacional de Telecomunicaciones y Tecnología en Tel Aviv. La ministra Limor Livnat fue una anfitriona generosa, y gracias a ella conocí de cerca la revolución tecnológica israelí.
El momento culminante de esa visita fue el encuentro con Shimon Peres. Su visión anticipatoria sobre la economía del conocimiento y su impulso al espíritu emprendedor israelí me marcaron profundamente. Conversamos sobre los avances argentinos en telefonía móvil, TV por cable, satélites y conectividad digital, y le presenté nuestro programa presidencial “argentina@internet.todos”.
Peres me habló con entusiasmo del plan israelí “Una computadora para cada niño”, liderado por Hannan Achsaf, entonces presidente de Motorola Israel, y de cómo Israel apostaba a reducir la brecha digital con innovación social. Luego, en 1999, Achsaf visitó Argentina y recorrió, conmovido, los proyectos de inclusión digital que desarrollábamos en villas de emergencia de Córdoba.
El programa “Computadoras para todos los niños”: una acción de inclusión digital
Este innovador programa israelí, verdadero ejemplo de justicia social tecnológica, permitió el acceso a la tecnología en vecindarios urbanos carenciados, ciudades periféricas, familias de inmigrantes provenientes de Etiopía y la ex Unión Soviética, así como en comunidades vulnerables de musulmanes, cristianos árabes, drusos y beduinos.
Al igual que el programa argentino “argentina@internet.todos”, fue una acción afirmativa destinada a garantizar que el progreso tecnológico no excluyera a quienes más lo necesitaban. En Israel, ya consolidado como potencia tecnológica, el acceso temprano a la tecnología significaba, para miles de niños y jóvenes, una puerta concreta hacia el empleo de calidad, la capacitación y la movilidad social.
Ambos programas compartieron el mismo enfoque: una alianza público-privada robusta, donde el compromiso del Estado se complementaba con la participación activa de empresas tecnológicas. El resultado fue transformador: inclusión, innovación y oportunidades reales para sectores históricamente postergados.
La visión de Peres sobre los jóvenes israelíes -formados en el ejército, expuestos al mundo, irreverentes frente al statu quo y decididos a emprender- consolidó el concepto de “Startup Nation”. Su legado vive en el Centro Peres para la Paz y la Innovación, y su amistad con Argentina quedó sellada cuando declaró a la prensa en 1998: “Argentina cerró la brecha tecnológica con el mundo desarrollado”.
Microsoft, Motorola y el nacimiento del Silicon Valley del sur
En el Foro Mundial de Microsoft en Miami, al que asistió el presidente Menem en marzo de 1999, se firmó la primera Carta de Intención entre Microsoft y un gobierno latinoamericano para cooperar en firma digital, ciberciudades y acceso masivo a internet a través del programa presidencial argentina@internet.todos.
Luego, logramos que Motorola eligiera a Córdoba como sede de su primer centro de software en América Latina. Esa decisión fue clave: atrajo a Intel, EDS y otras gigantes globales, consolidando un ecosistema donde profesionales formados en esas multinacionales comenzaron a fundar sus propias startups. Ese fue el Kilómetro 0 del nacimiento de la economía del conocimiento en Argentina, de clase mundial tal como la conocemos.
Shimon Peres y el autor en su oficina como Jefe de la Oposición (1998), archivo del autor
El “efecto derrame” y el auge emprendedor
Ese ecosistema generó un “efecto derrame” que hoy se traduce en cientos de empresas consolidadas, además de una vibrante comunidad de startups con proyección global. Casos como BircleAI, expertos en cobranzas, o Winclap, líder regional en gestión de posicionamiento de empresas en el mundo media, o Agrobit, la empresa agtech referente de Latinoamérica, que utilizan inteligencia artificial para sus actividades, son ejemplos del talento local al servicio del mund
Argentina hoy: líder en unicornios y economía del conocimiento
Argentina es el país con más unicornios por habitante en América Latina: Mercado Libre, Globant, Auth0, Tiendanube, Ualá, Despegar, Vercel, Aleph, Mural y Satellogic encabezan una lista que crece cada año. En el 2000, una empresa argentina fue líder disruptiva de sitios de internet para el entretenimiento: ElSitio.com, que cayó en medio de la crisis del Nasdaq, demostró el potencial argentino en las grandes ligas tecnológicas y cotizó en NY con enorme valorización accionaria.
Según Argencon, la economía del conocimiento es el cuarto complejo exportador argentino, después del agro, el sector automotor y el petrolero-petroquímico, al que se suma también el minero. Las ventajas competitivas incluyen oferta académica de calidad, talento creativo, dominio del inglés, huso horario compatible con EE. UU. y Europa, cultura emprendedora, infraestructura digital y baja exposición a desastres naturales.
Federalización del conocimiento: de Tandil a Misiones
Ciudades como Río Cuarto, Tandil, Rosario, Mendoza y Misiones desarrollan polos propios. Tandil ya emplea 2.000 personas en software. Mendoza exporta videojuegos por 110 millones de dólares. Rosario impulsa startups científicas con el fondo SF500. En Misiones, Silicon Misiones busca replicar el modelo de Silicon Valley.
La industria MedTech también gana tracción, con la salud digital, la robótica médica y la innovación clínica como nuevos vectores de crecimiento.
Un futuro desafiante, pero con oportunidades concretas
La participación argentina en las exportaciones globales de servicios basados en el conocimiento cayó del 0,37% en 2010 al 0,25% en 2023. Pero con políticas adecuadas, Argencon estima que se podría llegar a 30.000 millones de dólares anuales en diez años.
La mejora del régimen cambiario y la posibilidad de pagar salarios en dólares son factores clave para retener talento. La Encuesta de Perspectivas 2025 indica que el 62% de las empresas espera aumentar las exportaciones este año.
El próximo desafío: los data centers para inteligencia artificial
El crecimiento del desarrollo de los Data Centers para Inteligencia Artificial es una nueva industria disruptiva que se ha desarrollado con vigor en el mundo, empezando por Estados Unidos, Alemania, España, China y otras naciones. Crece a ritmo acelerado y Argentina puede ser un lugar óptimo si se logran resolver los “cuellos de botella” como la necesidad de energía suficiente y de calidad y redes de fibra óptica redundantes y de gran capacidad. Los data centers son complementarios a la generación de usos de inteligencia artificial en grandes volúmenes de datos y demandan estas infraestructuras de modo imperioso. El Plan Nuclear para Energía para Data Centers de AI, del gobierno actual, y otros que deben complementarlo, son el camino adecuado.
El Gobierno de Brasil ha desarrollado una agenda de promoción de la instalación de los mismos muy atractiva. Gran oportunidad de Argentina para desarrollar “Data Valleys” en diversos lugares como Córdoba, la Patagonia, Tierra del Fuego, etc.
Del atraso al liderazgo global
Lo que comenzó como una política de modernización en los 90, hoy se consolida como una estrategia nacional de desarrollo. Argentina demostró que puede exportar talento, ideas, innovación y ciencia aplicada.
Si Argentina mantiene el rumbo y amplía objetivos, podrá no solo liderar en América Latina, sino potenciar aún más su rol de referente global de una economía del conocimiento inclusiva, competitiva y sostenible. Una “Startup Nation” con sello propio, que demuestra que el desarrollo es posible cuando la innovación y la inclusión avanzan de la mano.
*Ex Secretario de Comunicaciones de la Nación
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