Reservistas del ejército israelí transforman sus vivencias en combate en startups tecnológicas que captan el interés internacional, en un contexto de creciente demanda mundial por sistemas probados en conflictos reales.
Cuando Zach Bergerson, un reservista del ejército israelí con experiencia en alta tecnología, detectó la vulnerabilidad de sus compañeros frente a enjambres de drones enemigos, no se limitó a observar: creó SkyHoop, un dispositivo portátil que alerta sobre amenazas aéreas utilizando tecnología celular. Su startup, inicialmente discreta, ya ha sido probada en Ucrania y se negocian ensayos con el Departamento de Defensa de EE.UU.
Bergerson es solo un ejemplo del fenómeno que se vive en Israel desde el 7 de octubre de 2023, tras el ataque de Hamás. Desde entonces, más de un tercio de las nuevas startups de defensa registradas por la organización Startup Nation Central fueron fundadas, muchas por reservistas que transforman experiencias traumáticas en soluciones de vanguardia.
El conflicto actual no solo ha impulsado desarrollos locales, sino también el interés global. El cambio en la política exterior de EE.UU., con el presidente Donald Trump presionando a Europa para asumir mayor responsabilidad en su defensa, ha abierto un mercado emergente. La OTAN ha elevado su meta de gasto del 2% al 5% del PIB, lo que representa una inyección multimillonaria para el sector.
En 2024, las exportaciones de defensa israelíes alcanzaron un récord de 14.800 millones de dólares, con Europa como principal destino (más del 50% del total). Empresas como Rafael, Elbit o Israel Aerospace Industries lideran esta expansión, pero ahora encuentran competencia y colaboración en nuevas firmas con soluciones innovadoras.
Lital Leshem, también reservista, cofundó Protego Ventures para invertir en estas startups. Su fondo, que ya recaudó casi 100 millones de dólares, identifica compañías con potencial global. “Muchos reservistas vuelven del frente con ideas que resuelven necesidades reales. Esa conexión entre combate y tecnología es única”, señaló Leshem.
Sin embargo, el avance no está exento de obstáculos. Barreras regulatorias, boicots internacionales y una creciente campaña de deslegitimación contra Israel afectan la visibilidad y aceptación de estas empresas, como se evidenció con el cierre de pabellones israelíes en el Salón Aeronáutico de París.
Para el general de brigada Yair Kulas, jefe de cooperación internacional del Ministerio de Defensa, “aunque algunos critiquen públicamente a Israel, cuando hay que comprar defensa, se elige calidad, y ahí nuestros productos lideran”.
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