Tom Lehrer, el brillante matemático y compositor que se ganó la fama mundial con canciones cargadas de ingenio y crítica social, falleció este sábado a los 97 años en su hogar en Cambridge.
Nacido en Manhattan en 1928, Lehrer creció en una familia judía secular. Se graduó de la Universidad de Harvard a los 18 años y combinó su carrera académica con una trayectoria musical única, marcada por la sátira política y social.
En 1990, Lehrer estrenó la canción “(I’m Spending) Hanukkah in Santa Monica” en el programa radial de Garrison Keillor, escrita a pedido del propio Keillor, quien observó que, si bien numerosos villancicos navideños fueron escritos por compositores judíos, no existían melodías similares dedicadas a sus propias festividades. “Había una laguna deplorable en el repertorio y esta canción, una especie de respuesta a White Christmas, intentaba remediarla.”, ironizó Lehrer en aquella emisión.
Con su característico humor absurdo, Lehrer extendía el juego de palabras por todo el calendario hebreo, mencionando celebraciones como “Shavuos en East St. Louis”, “Rosh Hashanah en Arizona” y hasta “Yom Kippur en Mississippi”.
La canción ha ganado popularidad en las últimas décadas. La escritora Sarah Weinman atribuye parte de su resurgimiento al impulso dado por el productor musical neoyorquino Michael Feinstein, quien habría introducido la melodía a figuras como la periodista Liz Smith, el compositor Marvin Hamlisch y la escritora Nora Ephron.
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