Desde que estalló la guerra con Hamas, Israel se ha enfrentado a una crisis sanitaria sin precedentes, lo que ha provocado un aumento en la innovación en rehabilitación que promete mejorar la atención médica en todo el mundo. Este es un informe de Israel21c.
El 8 de octubre de 2023, solo un día después de que Hamas invadiera el sur de Israel en una ola de asesinatos y secuestros que dejó miles de muertos y heridos, ya era evidente para el personal del Centro Médico Sheba de Tel Aviv que el país necesitaba urgentemente nuevas innovaciones médicas para manejar la crisis.
La mayoría de los heridos que llegaban a los hospitales de todo Israel habían sufrido lesiones en las extremidades o traumatismos psicológicos, la mayoría eran jóvenes y simplemente no había suficientes expertos en ninguno de los dos campos para lidiar con el abrumador número de personas heridas en esta emergencia repentina.
Ese conocimiento desencadenó una cadena de eventos que ha llevado en el último año y medio a una erupción de nuevas tecnologías de salud en Israel diseñadas para lidiar con cualquier cosa, desde transfusiones de sangre de emergencia en el campo, hasta aplicaciones para la rehabilitación física, e inteligencia artificial para el diagnóstico de traumas.
“Esta crisis creó un impulso para la innovación. Nos empujó a trabajar más duro y más rápido. Es un pequeño lado positivo en lo que es una situación muy difícil y dolorosa”, dice Avner Halperin, CEO de Sheba Impact, el brazo de comercialización y emprendimiento de Sheba, que moderará una sesión sobre “Innovación en tiempos de guerra, soluciones en tiempo de paz” en la próxima conferencia Biomed Israel del 20 al 22 de mayo en Tel Aviv.
Desde esa comprensión temprana, la necesidad de este tipo de innovación solo ha crecido drásticamente. En marzo de este año, el Ministerio de Defensa de Israel anunció que más de 16.000 soldados habían resultado heridos en la guerra. Eso no incluye las lesiones civiles.
Solo Sheba ha tratado a unos 2.116 soldados y civiles. Poco después del comienzo de la guerra, duplicó con creces el tamaño de su capacidad de rehabilitación con un nuevo centro de rehabilitación para víctimas de guerra.
7 de octubre emprendedores catalizados
El 7 de octubre fue un golpe profundo para Israel como nación, desde todas las perspectivas. Pero en lo que ahora se reconoce como una respuesta de startups típicamente israelíes, el fracaso y la crisis también han sido el catalizador del crecimiento, no solo en las tecnologías de defensa militar, que ciertamente vieron un desarrollo masivo durante la guerra, sino también en las tecnologías médicas.
“El 8 de octubre, ya nos quedó claro que el mayor desafío al que nos enfrentaremos es la rehabilitación física y mental”, dice Halperin. “Muchas de las personas que acedieron al hospital tuvieron lesiones significativas como extremidades mutiladas o faltantes.
“No teníamos suficientes cuidadores en el campo. Y muchas de las lesiones fueron en jóvenes que estaban muy motivados en sus necesidades de rehabilitación. Nos dijeron que no estaban contentos con una o dos horas al día, pero que querían trabajar todo el día en su rehabilitación”.
En aproximadamente una semana, Sheba ya había emitido una convocatoria de colaboración con nuevas empresas que podrían encontrar soluciones tecnológicas o adaptar las existentes que podrían acelerar o crear una rehabilitación más efectiva.
Ochenta y cinco startups respondieron, y Sheba comenzó a trabajar de inmediato apoyando a las más prometedoras de ellas.
“Fue muy deliberado y fue un proceso enfocado y estructurado que comenzó desde el comienzo de la guerra, algo que no ha sucedido antes en Israel o en otras partes del mundo”, dice Halperin, quien comenzó su carrera como CEO de la compañía de dispositivos médicos EarlySense y se unió a Sheba hace tres años.
Para diciembre de ese año, Sheba se había asociado para ayudar a fundar la Incubadora de Resiliencia Sderot, cerca de la frontera de Gaza, para desarrollar más tecnologías de rehabilitación.
Un pivote rápido
Halperin cree que lo que da a las empresas israelíes una ventaja en todo el mundo es la rapidez con la que pueden pivotar. Después del 7 de octubre, muchas empresas hicieron precisamente eso.
“Israel es muy eficiente en su respuesta a la innovación, y tiene la capacidad de dar la vuelta a un centavo”, explica. “Se puso aún mejor y más rápido después del ataque”.
Un ejemplo es Kemtai. La startup fue fundada para ofrecer a los usuarios un entrenador personal en casa, pero a raíz del 7 de octubre, hizo un giro rápido para crear una aplicación para la rehabilitación física.
La aplicación original analizó los movimientos de un usuario y dio retroalimentación. La solución de rehabilitación ahora hace un análisis de IA de su movimiento y le dice lo que necesita para mejorar. “Es un software bastante bueno”, dice Halperin.
En otro caso, dos compañeros de jogging, un clínico de Sheba y un profesor de la Universidad de Tel Aviv, ya estaban colaborando en una tecnología para restaurar la sensación táctil en los pacientes, pero cuando estalló la guerra, aceleraron su trabajo.
Su empresa, Tengable, ha desarrollado un nanogenerador triboeléctrico autoalimentado (Teng) que se implanta debajo de la piel y se conecta al nervio sensorial sano más cercano para estimularlo para restaurar la sensación táctil en el paciente.
“Esta es la bioconvergencia del futuro, colocando un sensor en el cuerpo y conectándolo a las neuronas para que las personas puedan recuperar su sentido del tacto”, dice Halperin.
La tecnología todavía está en una etapa temprana, admite Halperin, pero agrega que los resultados son prometedores.
Asociaciones inesperadas
Al mismo tiempo, la crisis provocó colaboraciones y asociaciones inusuales. La empresa de software Microsoft y el equipo de I+D de IA del gigante contable KPMG, se asociaron con médicos de Sheba para crear Mentalily, un sistema de diagnóstico de IA que utiliza el lenguaje natural para diagnosticar problemas psiquiátricos o psicológicos.
“Esto nos está ayudando a superar el desafío número uno en el post trauma, que es identificar de los casi un millón de personas en Israel que ahora están en riesgo de post-trauma, el 10% que requieren intervención profesional”, dice Halperin.
“El noventa por ciento de las personas expuestas a eventos traumáticos superarán el trauma por su cuenta o con el apoyo de amigos y familiares, pero el 10% requiere intervención profesional. El desafío es encontrarlos rápidamente”.
Por lo general, dice Halperin, el proceso de admisión por parte de un profesional de la salud mental puede tomar varias horas. El uso de IA reduce significativamente ese tiempo, que es de vital importancia cuando tienes escasez. “El mismo número de médicos puede brindar atención a más personas e identificar a las que más lo necesitan”.
La solución está ahora en pruebas avanzadas con el Ministerio de Defensa de Israel y otras organizaciones en Israel.
“Trabajar con Microsoft como un socio externo fuerte aceleró el proceso 10 veces. Lo que nos habría llevado cinco años, lo logramos en un año”, dice Halperin.
Necesidades en el campo
A veces, las nuevas tecnologías son el resultado directo de necesidades médicas agudas en el campo de batalla.
Mientras servían como médicos del ejército a principios de la guerra de Gaza, dos médicos de Sheba y el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv identificaron la necesidad de mejorar significativamente la efectividad de las transfusiones de sangre en el campo. Su innovación, que todavía se encuentra en las primeras etapas, se llama Core-Blood. Sheba ahora está formando una startup para apoyar la nueva tecnología.
O está Rescue Heat, fundado por un médico senior en el Campus de Atención Médica de Rambam en Haifa, y dos reservistas, que entendieron que la mayor amenaza con heridas en el campo de batalla es la hipotermia, y los tratamientos existentes simplemente no son lo suficientemente buenos.
La compañía está desarrollando un parche térmico que puede mantener caliente a una persona herida durante cuatro horas a una temperatura constante de 42 grados Celsius. Antes de la guerra, el parche era solo una idea. La guerra fue el impulso para convertirlo en un producto.
El parche pendiente de patente está esperando la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, pero ya se ha utilizado en zonas de combate en Gaza y Líbano.
Entre las muchas otras empresas que desarrollan nuevos productos después del 7 de octubre: MyMove, que trata los dolores fantasmas después de la pérdida de extremidades; NexoBrid, que ha desarrollado un tratamiento para quemaduras a partir de piñas; Cognishine, que apoya a los terapeutas en la prestación de atención efectiva para los trastornos cognitivos, emocionales, del habla y del lenguaje; y MindTension, que se centra en medir las respuestas a varias situaciones de estrés.
El Covid fue un desencadenante
Halperin cree que la respuesta innovadora única de Israel a la guerra actual se debe en parte a las bases ya establecidas durante la pandemia de Covid 2020-2022.
“Ahí es donde vimos por primera vez este tipo de enfoque estructurado de la innovación médica”, explica. “La crisis clave entonces fueron los ventiladores, los sensores y las soluciones de diagnóstico, y las nuevas empresas israelíes se apresuraron a adaptar las tecnologías existentes para llenar los vacíos. La guerra es una crisis de salud muy diferente, pero el concepto es el mismo”.
También fue por el Covid, cree, que hubo un déficit tan drástico en los profesionales de la salud mental cuando estalló la guerra. “Como muchas naciones en todo el mundo, Israel todavía no ha logrado superar la carga de la atención mental profesional creada durante la Covid”, admite.
Las innovaciones ayudarán al mundo
Al igual que con muchas innovaciones desarrolladas en respuesta al conflicto, el resultado final es que el mercado civil también se beneficia. “Cada tecnología de la que hablamos no solo es valiosa para las lesiones de guerra, sino que tiene aplicaciones civiles a largo plazo”, dice Halperin.
“La forma en que se administra la sangre a una persona herida es algo que estamos absolutamente seguros de que será relevante para la atención de emergencia”, explica. “El trabajo que hacemos en rehabilitación física es muy relevante para las poblaciones que envejecen. El producto de IA diseñado para diagnósticos psiquiátricos va a ser relevante para toda la crisis de salud mental a nivel mundial”.
También agrega que Tengable espera desarrollar una aplicación para ayudar a las mujeres que han tenido cáncer de mama y se han sometido a una mastectomía u otro tipo de cirugía de mama a recuperar su sentido del tacto.
“No se trata solo de tratar la pérdida de extremidades; hay otras aplicaciones más allá de la atención de traumas”, dice.
Biomed Israel
Halperin hablará el primer día de la conferencia de ciencias de la vida y tecnología de la salud, que tiene lugar cada mes de mayo.
Este año, el 22 año consecutivo de Biomed Israel, 150 empresas emergentes participarán en la conferencia de tres días, que generalmente atrae a altos ejecutivos, investigadores e inversores de todo el mundo.
Otros temas de la sesión de este año incluyen la terapia contra el cáncer, el hospital en el hogar, los avances en la IA y el descubrimiento de medicamentos, el envejecimiento más saludable y la salud de la mujer.
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