Los funcionarios reconocieron que podría ser un reactor de agua pesada, pero también sugirieron que el trabajo podría estar relacionado con una nueva instalación para ensamblar armas nucleares.
Se han intensificado los trabajos de construcción de una nueva estructura importante en una instalación clave para el programa de armas atómicas de Israel, según imágenes satelitales analizadas por expertos.
Dicen que podría ser un nuevo reactor o una instalación para ensamblar armas nucleares, pero el secreto que envuelve el programa hace que sea difícil saberlo con certeza.
El trabajo en el Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres Negev, cerca de la ciudad de Dimona, renovará las preguntas sobre el estatus ampliamente creído de Israel como el único estado con armas nucleares del Medio Oriente.
También podría generar críticas internacionales, especialmente porque se produce después de que Israel y Estados Unidos bombardearan sitios nucleares en todo Irán en junio por sus temores de que la República Islámica pudiera usar sus instalaciones de enriquecimiento para buscar un arma atómica.
Entre los sitios atacados se encontraba el reactor de agua pesada de Irán en Arak.
Siete expertos que examinaron las imágenes dijeron que creían que la construcción estaba relacionada con el programa de armas nucleares de Israel, cuya proximidad al reactor de Dimona, donde no existe una planta de energía civil.
Sin embargo, se dividieron sobre cuál podría ser la nueva construcción.
Tres dijeron que la ubicación y el tamaño del área en construcción y el hecho de que parecía tener varios pisos significaban que la explicación más probable para el trabajo era la construcción de un nuevo reactor de agua pesada.
Tales reactores pueden producir plutonio y otro material clave para las armas nucleares.
Los otros cuatro reconocieron que podría ser un reactor de agua pesada, pero también sugirieron que el trabajo podría estar relacionado con una nueva instalación para ensamblar armas nucleares.
Se negaron a ser definitivos dado que la construcción aún se encontraba en una etapa temprana.
“Probablemente sea un reactor, ese juicio es circunstancial, pero esa es la naturaleza de estas cosas”, dijo Jeffrey Lewis, experto del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, quien basó su evaluación en las imágenes y la historia de Dimona. “Es muy difícil imaginar que sea otra cosa”.
Israel no confirma ni niega tener armas atómicas, y su gobierno no respondió a las solicitudes de comentarios. La Casa Blanca, que es el aliado más firme de Israel, tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.
Construcción en marcha desde hace años
The Associated Press informó por primera vez sobre las excavaciones en la instalación, a unos 90 kilómetros (55 millas) al sur de Jerusalén, en 2021.
Entonces, las imágenes satelitales solo mostraban a los trabajadores cavando un hoyo de unos 150 metros (165 yardas) de largo y 60 metros (65 yardas) de ancho cerca del reactor de agua pesada original del sitio.
Las imágenes tomadas el 5 de julio por Planet Labs PBC muestran una construcción intensificada en el sitio de la excavación. Gruesos muros de contención de hormigón parecen estar colocados en el sitio, que parece tener varios pisos bajo tierra. Las grúas se ciernen sobre sus cabezas.
No hay cúpula de contención u otras características típicamente asociadas con un reactor de agua pesada ahora visible en el sitio. Sin embargo, se podría agregar uno más tarde o se podría diseñar un reactor sin uno.
El actual reactor de agua pesada de Dimona, que entró en funcionamiento en la década de 1960, ha estado operando mucho más tiempo que la mayoría de los reactores de la misma época. Eso sugiere que deberá ser reemplazado o adaptado pronto.
“Es alto, lo que era de esperar, porque el núcleo del reactor va a ser bastante alto”, dijo Lewis. “Según la ubicación, el tamaño y la falta general de construcción allí, es más probable que sea un reactor que cualquier otra cosa”.
Edwin Lyman, un experto nuclear de la Unión de Científicos Preocupados con sede en Cambridge, Massachusetts, también dijo que la nueva construcción podría ser un reactor en forma de caja que no tiene una cúpula de contención visible, aunque reconoció que la falta de transparencia dificulta estar seguro.
Israel “no permite ninguna inspección internacional o verificación de lo que está haciendo, lo que obliga al público a especular”, dijo Lyman.
Si bien los detalles sobre Dimona siguen siendo secretos muy bien guardados en Israel, un denunciante en la década de 1980 publicó detalles y fotos de la instalación que llevaron a los expertos a concluir que Israel había producido docenas de ojivas nucleares.
“Si se trata de un reactor de agua pesada, están tratando de mantener la capacidad de producir combustible gastado que luego pueden procesar para separar el plutonio para obtener más armas nucleares”, dijo Daryl G. Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas con sede en Washington.
“O están construyendo una instalación para mantener su arsenal o construir ojivas adicionales”.
Se cree que el programa de Israel se basa en subproductos de un reactor de agua pesada
Se cree que Israel, al igual que India y Pakistán, depende de un reactor de agua pesada para fabricar sus armas nucleares. Los reactores se pueden usar con fines científicos, pero el plutonio, que causa la reacción nuclear en cadena necesaria en una bomba atómica, es un subproducto del proceso.
El tritio es otro subproducto y se puede usar para aumentar el rendimiento explosivo de las ojivas.
Dado el secreto del programa de Israel, sigue siendo difícil estimar cuántas armas nucleares posee. El Boletín de Científicos Atómicos de 2022 situó el número en alrededor de 90 ojivas.
Obtener más tritio para reemplazar el material en descomposición puede ser la razón de la construcción en Dimona, ya que Lyman señaló que se descompone un 5% cada año.
“Si están construyendo un nuevo reactor de producción”, dijo, “no significa necesariamente que estén buscando expandir el plutonio que tienen, sino fabricar tritio”.
Israel tiene una política de ambigüedad nuclear
Se cree que Israel comenzó a construir el sitio nuclear en el desierto a fines de la década de 1950 después de enfrentar varias guerras con sus vecinos árabes en torno a su fundación en 1948 a raíz del Holocausto.
Se cree que su política de ambigüedad nuclear ayudó a disuadir a sus enemigos.
Es uno de los nueve países confirmados o que se cree que tienen armas atómicas y uno de los cuatro que nunca se han unido al Tratado de No Proliferación Nuclear, un acuerdo internacional histórico destinado a detener la propagación de armas nucleares.
Eso significa que la Agencia Internacional de Energía Atómica, el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, no tiene derecho a realizar inspecciones de Dimona.
Cuando se le preguntó sobre la construcción, el OIEA, con sede en Viena, reiteró que Israel “no está obligado a proporcionar información sobre otras instalaciones nucleares en el país” fuera de su reactor de investigación Soreq.
Por The Associated Press