Microsoft ha terminado el acceso del ejército israelí a la tecnología que utilizaba para operar un poderoso sistema de vigilancia que recogía millones de llamadas telefónicas de civiles palestinos cada día en Gaza y Cisjordania, según el informe publicado por The Guardian. Este es el informe:
Microsoft dijo a los funcionarios israelíes a finales de la semana pasada que la Unidad 8200, la agencia de espionaje de élite del ejército, había violado los términos de servicio de la compañía al almacenar el vasto tesoro de datos de vigilancia en su plataforma en la nube Azure, dijeron fuentes familiarizadas con la situación.
La decisión de cortar la capacidad de la Unidad 8200 para usar parte de su tecnología resulta directamente de una investigación publicada por The Guardian el mes pasado. Reveló cómo se estaba utilizando Azure para almacenar y procesar el tesoro de comunicaciones palestinas en un programa de vigilancia masiva.
En una investigación conjunta con la publicación israelí-palestina +972 Magazine y el medio de comunicación en hebreo Local Call, The Guardian reveló cómo Microsoft y la Unidad 8200 habían trabajado juntos en un plan para mover grandes volúmenes de material de inteligencia sensible a Azure.
El proyecto comenzó después de una reunión en 2021 entre la directora ejecutiva de Microsoft, Satya Nadella, y el entonces comandante de la unidad, Yossi Sariel.
En respuesta a la investigación, Microsoft ordenó una investigación externa urgente para revisar su relación con la Unidad 8200. Sus hallazgos iniciales ahora han llevado a la compañía a cancelar el acceso de la unidad a algunos de sus servicios de almacenamiento en la nube e IA.
Equipada con la capacidad de almacenamiento y la potencia informática casi ilimitadas de Azure, la Unidad 8200 había construido un nuevo sistema indiscriminado que permitía a sus oficiales de inteligencia recopilar, reproducir y analizar el contenido de las llamadas celulares de toda una población.
El proyecto fue tan expansivo que, según fuentes de la Unidad 8200, que es equivalente en su mandato a la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, surgió internamente un mantra que capturó su escala y ambición: “Un millón de llamadas por hora”.
Según varias fuentes, el enorme repositorio de llamadas interceptadas, que ascendía a hasta 8.000 terabytes de datos, se encontraba en un centro de datos de Microsoft en los Países Bajos. A los pocos días de la publicación de la investigación de The Guardian, la Unidad 8200 parece haber trasladado rápidamente los datos de vigilancia fuera del país.
Según fuentes familiarizadas con la enorme transferencia de datos fuera del país de la UE, ocurrió a principios de agosto. Fuentes de inteligencia dijeron que la Unidad 8200 planeaba transferir los datos a la plataforma en la nube de Amazon Web Services. Ni las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ni Amazon respondieron a una solicitud de comentarios.
La extraordinaria decisión de Microsoft de poner fin al acceso de la agencia de espionaje a la tecnología clave se tomó en medio de la presión de los empleados e inversores sobre su trabajo para el ejército israelí y el papel que su tecnología ha desempeñado en la ofensiva de casi dos años en Gaza.
Una comisión de investigación de las Naciones Unidas concluyó recientemente que Israel había cometido un genocidio en Gaza, un cargo negado por Israel, pero apoyado por muchos expertos en derecho internacional.
La investigación conjunta de The Guardian provocó protestas en la sede de Microsoft en Estados Unidos y en uno de sus centros de datos europeos, así como demandas de un grupo de campaña dirigido por trabajadores, No Azure for Apartheid, para poner fin a todos los vínculos con el ejército israelí.
El jueves, el vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith, informó al personal de la decisión. En un correo electrónico visto por The Guardian, dijo que la compañía había “cesado y desactivado un conjunto de servicios a una unidad dentro del Ministerio de Defensa de Israel”, incluidos los servicios de almacenamiento en la nube y de IA.
Smith escribió: “No proporcionamos tecnología para facilitar la vigilancia masiva de los civiles. Hemos aplicado este principio en todos los países del mundo, y hemos insistido en ello repetidamente durante más de dos décadas”.
La decisión pone fin abruptamente a un período de tres años en el que la agencia de espionaje operó su programa de vigilancia utilizando la tecnología de Microsoft.
La unidad 8200 utilizó sus propias capacidades de vigilancia expansivas para interceptar y recoger las llamadas. La agencia de espionaje luego utilizó un área personalizada y segregada dentro de la plataforma Azure, lo que permitió que los datos se conservaran durante largos períodos de tiempo y se analizaran utilizando técnicas impulsadas por IA.
Aunque el enfoque inicial del sistema de vigilancia era Cisjordania, donde se estima que 3 millones de palestinos viven bajo la ocupación militar israelí, fuentes de inteligencia dijeron que la plataforma de almacenamiento basada en la nube se había utilizado en la ofensiva de Gaza para facilitar la preparación de ataques aéreos mortales.
Las revelaciones destacaron cómo Israel ha confiado en los servicios y la infraestructura de las principales empresas tecnológicas estadounidenses para apoyar su bombardeo de Gaza, que ha matado a más de 65.000 palestinos, en su mayoría civiles, y ha creado una profunda crisis humanitaria y de hambre.
Según un documento visto por The Guardian, un alto ejecutivo de Microsoft dijo al Ministerio de Defensa de Israel a finales de la semana pasada: “Si bien nuestra revisión está en curso, en esta coyuntura hemos identificado pruebas que respaldan elementos de los informes del Guardian”.
El ejecutivo dijo a los funcionarios de Israel que Microsoft “no está en el negocio de facilitar la vigilancia masiva de civiles” y les notificó que “deshacacitaría” el acceso a los servicios que apoyaban el proyecto de vigilancia de la Unidad 8200 y suspendería su uso de algunos productos de IA.
La terminación es el primer caso conocido de una empresa de tecnología estadounidense que retira los servicios prestados al ejército israelí desde el comienzo de su guerra en Gaza.
La decisión no ha afectado la relación comercial más amplia de Microsoft con las FDI, que es un cliente de larga data y mantendrá el acceso a otros servicios. La terminación planteará preguntas dentro de Israel sobre la política de mantener datos militares confidenciales en una nube de terceros alojada en el extranjero.
Las revelaciones del mes pasado sobre el uso de la tecnología de Microsoft por parte de la Unidad 8200 siguieron a una investigación anterior por parte de The Guardian y sus socios sobre la relación más amplia entre la empresa y el ejército israelí.
Esa historia, publicada en enero y basada en archivos filtrados, mostró cómo la dependencia de las FDI en Azure y sus sistemas de IA aumentó en la fase más intensa de su campaña en Gaza.
Después de ese informe, Microsoft lanzó su primera revisión de cómo las FDI utilizan sus servicios. Dijo en mayo que “no había encontrado ninguna evidencia hasta la fecha” de que el militar no hubiera cumplido con sus términos de servicio, o había utilizado Azure y su tecnología de inteligencia artificial “para atacar o dañar a las personas” en Gaza.
Sin embargo, la investigación de Guardian con +972 y Local Call publicada en agosto, que reveló que el proyecto de vigilancia basado en la nube se había utilizado para investigar e identificar objetivos de bombardeo en Gaza, llevó a la compañía a reevaluar sus conclusiones.
Las revelaciones causaron alarma entre los altos ejecutivos de Microsoft, lo que provocó la preocupación de que algunos de sus empleados con sede en Israel no hayan sido totalmente transparentes sobre su conocimiento de cómo la Unidad 8200 usó Azure cuando fueron interrogados como parte de la revisión.
La compañía dijo que sus ejecutivos, incluido Nadella, no sabían que la Unidad 8200 planeaba usar, o finalmente utilizó, Azure para almacenar el contenido de las llamadas palestinas interceptadas.
Microsoft luego lanzó su segunda y más específica revisión, que fue supervisada por abogados de la firma estadounidense Covington & Burling. En su nota al personal, Smith dijo que la consulta no había accedido a ningún dato del cliente, pero sus hallazgos se basaron en una revisión de documentos internos de Microsoft, correos electrónicos y mensajes entre el personal.
“Quiero señalar nuestro agradecimiento por el informe de The Guardian”, escribió Smith, señalando que había sacado a la luz “información a la que no podíamos acceder a la luz de nuestros compromisos de privacidad del cliente”. Añadió: “Nuestra revisión está en curso”.
Foto de portada: iStock/ HJBC
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