La selección de Israel se despidió de sus aspiraciones para el Mundial 2026 tras perder 3-0 frente a Italia en un partido marcado por las fuertes medidas de seguridad, abucheos y manifestaciones en las calles de Udine. A pesar del reciente alto el fuego entre Israel y Hamas, el encuentro se desarrolló bajo un clima de tensión política y social.
Más de 10.000 personas participaron en una marcha pro-palestina y antiisraelí en el centro de la ciudad antes del inicio del partido. Si bien la protesta transcurrió de manera pacífica durante varias horas, un grupo de encapuchados protagonizó enfrentamientos con la policía, que respondió con cañones de agua y gases lacrimógenos. Uno de los periodistas de la cadena RAI resultó herido tras ser golpeado por una piedra.
El operativo de seguridad fue inédito: francotiradores en los techos, drones y helicópteros vigilando el cielo, y un cordón policial que escoltó el micro de la delegación israelí con 13 vehículos y motos de fuerzas especiales. El estadio Bluenergy fue declarado “zona roja” y los asistentes debieron pasar controles con detectores de metales. Menos de 10.000 espectadores asistieron al encuentro, una cifra menor que la cantidad de manifestantes.
Durante el himno israelí, algunos abucheos fueron acallados por aplausos del resto del estadio. En lo deportivo, Israel comenzó con iniciativa, pero el arquero italiano Gianluigi Donnarumma frustró las mejores oportunidades. Italia se impuso con goles de Mateo Retegui, quien convirtió un penal y luego marcó el segundo tanto, y Gianluca Mancini, que selló el resultado en el descuento.
El entrenador italiano, Gennaro Gattuso, reconoció la dificultad del contexto: “No fue fácil jugar en este ambiente. Quiero agradecer a la policía por el trabajo que ha hecho estos días”. La victoria dejó a Italia en el segundo puesto del Grupo I, con al menos un lugar asegurado en el repechaje, mientras que Israel quedó matemáticamente eliminado y sin chances de clasificar al Mundial que se disputará en América del Norte.
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