Los senadores estadounidenses advirtieron que la creciente presencia de Hezbollah en América Latina se ha convertido en una amenaza hemisférica, lo que requiere una respuesta coordinada de Estados Unidos.
Mientras Irán lidia con las crecientes sanciones internacionales, los legisladores estadounidenses han advertido que Hezbollah libanés, la principal fuerza proxy del régimen iraní en el Medio Oriente, está recurriendo más a sus redes financieras en el extranjero para financiar operaciones ilícitas, al tiempo que expande su presencia en América Latina, particularmente en Venezuela.
En una audiencia del Caucus del Senado sobre Control Internacional Antinarcóticos el martes, senadores republicanos y demócratas discutieron cómo Hezbollah se ha atrincherado firmemente en las redes criminales de América Latina bajo la protección del presidente venezolano Nicolás Maduro, quien proporciona “un refugio seguro” para el grupo terrorista respaldado por Irán.
Según múltiples testigos expertos, bajo la protección del régimen de Maduro, las actividades ilícitas, como el tráfico de narcóticos, el lavado de dinero y los esquemas de pasaportes para terroristas, han prosperado, lo que convierte a Venezuela en el “facilitador más importante de Hezbollah en América Latina”.
“Venezuela es un refugio seguro dispuesto para lo que sigue siendo la organización terrorista extranjera más letal y peligrosa para Estados Unidos”, dijo Marshall Billingslea, investigador principal del Instituto Hudson, un grupo de expertos con sede en Washington, DC, durante la audiencia.
En el pasado, las operaciones de Hezbollah en América del Sur se concentraban en gran medida en Colombia y la Triple Frontera, donde se cruzan Paraguay, Argentina y Brasil y la actividad ilícita ha prosperado durante mucho tiempo, un punto especialmente notable para el crimen organizado en toda la región.
Sin embargo, bajo el liderazgo de Maduro y en medio de los crecientes lazos con Irán, Venezuela se ha convertido en un centro financiero cada vez más importante para los operativos de Hezbolláh.
Entre otras actividades, Estados Unidos afirma que el grupo terrorista financia sus operaciones a través de una amplia gama de esquemas ilícitos, que incluyen lavado de dinero, tráfico de drogas, incluida la llamada “cocaína negra”, contrabando de carbón y petróleo, comercio ilegal de diamantes, falsificación de documentos, falsificación de dólares estadounidenses y tráfico de grandes cantidades de efectivo, cigarrillos y artículos de lujo.
Durante la audiencia del martes, los senadores estadounidenses advirtieron que la creciente presencia de Hezbollah en América Latina se ha convertido en una amenaza hemisférica, lo que requiere una respuesta coordinada de Estados Unidos.
Tanto republicanos como demócratas instaron a más naciones latinoamericanas, particularmente Brasil y México, a seguir el ejemplo de Argentina, Colombia y Paraguay al designar a Hezbollah como una organización terrorista, argumentando que hacerlo ayudaría a interrumpir sus redes financieras y frenar la influencia de Irán en la región.
Estados Unidos designó oficialmente a Hezbolláh como Organización Terrorista Extranjera (FTO) en 1997 y más tarde como grupo Terrorista Global Especialmente Designado (SDGT) en 2001, mientras que Irán fue clasificado como Estado Patrocinador del Terrorismo en 1984.
Durante la audiencia, varios senadores también pidieron una respuesta gubernamental más dura a la cooperación de Venezuela con Irán, advirtiendo que su asociación en expansión representa una amenaza creciente.
Irán es el principal patrocinador internacional de Hezbolláh, así como del grupo terrorista palestino Hamas y los rebeldes hutíes de Yemen, proporcionando a estos grupos islamistas armas, financiamiento y entrenamiento.
Hezbollah ha sido durante mucho tiempo “una de las herramientas de Irán para desestabilizar y aterrorizar”, operando extensamente en todo el mundo, dijo el senador Sheldon Whitehouse, el principal demócrata en el Caucus Internacional de Control de Narcóticos del Senado.
Sin embargo, a medida que las sanciones económicas ejercen presión sobre Irán e interrumpen los canales financieros de Hezbollah en el Medio Oriente, el grupo está recurriendo más fuertemente a las redes criminales latinoamericanas y las actividades ilícitas para sostenerse.
“Hezbollah tiene una larga historia de recurrir a sus redes de la diáspora cuando enfrenta estrés financiero”, dijo Matthew Levitt, del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.
“Si necesitas mucho dinero muy rápido, recurres a actividades ilícitas y especialmente al tráfico de narcóticos”.
Levitt señaló que Irán “está teniendo muchas más dificultades para llevar ese dinero a Hezbollah de manera oportuna”, explicando que el grupo islamista libanés ha estado operando en América Latina durante casi 50 años.
Los senadores expresaron su alarma por la proximidad de la amenaza a la patria estadounidense.
“Ya no se trata solo del Medio Oriente”, dijo el senador John Cornyn (R-TX) durante la audiencia. “Se trata de una organización terrorista que se incrusta en el hemisferio occidental bajo la protección de un régimen hostil”.
Como parte de una campaña contra el narcotráfico y las redes “narcoterroristas” cerca de Venezuela, Washington ha aumentado significativamente la presión sobre el régimen de Maduro, desplegando bombarderos, buques de guerra e infantes de marina en todo el Caribe.
En las últimas semanas, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado al menos siete ataques contra barcos que se cree que transportan narcóticos y ha acumulado miles de tropas en la región.
A principios de este mes, el secretario de Defensa Pete Hegseth anunció la creación de una nueva Fuerza de Tarea Conjunta Antinarcóticos, diciendo que se estableció “para aplastar a los cárteles, detener el veneno y mantener a Estados Unidos a salvo”.
Por Ailin Vilches Arguello, El Algemeiner