El Aston Villa venció 2-0 al Maccabi Tel Aviv por la Europa League en un partido disputado bajo fuertes medidas de seguridad en Birmingham, donde los hinchas israelíes fueron excluidos por razones de seguridad. Ian Maatsen abrió el marcador en el cierre del primer tiempo y Donyell Malen selló el resultado de penal en la segunda mitad.
La jornada estuvo marcada por manifestaciones a favor y en contra de Israel en las inmediaciones del estadio Villa Park. Más de 700 policías fueron desplegados para contener a unos 200 manifestantes pro-palestinos y a un grupo menor de simpatizantes israelíes que exhibieron carteles con el mensaje “Keep antisemitism out of football”. Las autoridades informaron 11 detenciones, cinco de ellas por delitos de odio racial.
Los organizadores de la protesta pro-palestina colocaron banderas y pancartas con consignas como “Free Palestine” y “Give Zionism the red card”. En tanto, vehículos con pantallas electrónicas recorrieron la zona con mensajes en contra del antisemitismo, entre ellos “Ban hatred not fans”. La tensión creció cuando un manifestante agitó una bandera israelí, lo que obligó a la policía a intervenir para evitar enfrentamientos.
La decisión de prohibir la presencia de hinchas del Maccabi Tel Aviv había generado controversia, incluso entre miembros del gobierno británico. Aunque el primer ministro Keir Starmer intentó revertir la medida, el club israelí finalmente renunció a recibir entradas por motivos de seguridad. Birmingham, ciudad con una numerosa comunidad musulmana, ha sido escenario de frecuentes protestas relacionadas con el conflicto en Medio Oriente desde 2023.
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