Más de 700 policías fueron desplegados este jueves en la ciudad británica de Birmingham ante las protestas previstas por el partido entre Maccabi Tel Aviv y Aston Villa, correspondiente a la fase de grupos de la Europa League. Las autoridades locales prohibieron la asistencia de hinchas israelíes al encuentro, alegando preocupaciones por su seguridad.
En las horas previas al partido, activistas colocaron carteles con lemas como “Give Zionism the red card” (“Saquen tarjeta roja al sionismo”) y mensajes contra Israel en los alrededores del estadio Villa Park. El grupo musulmán Deen1fied difundió un video en redes sociales donde se ven manifestantes con pancartas que decían “No war games allowed” y “Shooting babies in Gaza, playing games in Birmingham”.
Birmingham, que alberga una de las comunidades musulmanas más numerosas del Reino Unido, fue escenario de convocatorias simultáneas: una marcha pro-palestina y una concentración de apoyo al equipo israelí, denominada Maccabi Solidarity Rally. Ambas comenzaron alrededor de las 18 horas locales, bajo una fuerte presencia policial.
La policía del West Midlands informó que ha trabajado durante semanas con representantes de distintas comunidades religiosas para prevenir incidentes. Aunque el gobierno británico prometió revertir la exclusión de los aficionados israelíes, Maccabi Tel Aviv decidió finalmente no aceptar entradas para sus seguidores, priorizando su seguridad.
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