La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) solicitó a la Autoridad de la Naturaleza y Parques de Israel proteger al jerbo de Buxton, un roedor endémico del país catalogado como vulnerable a la extinción. La especie corre riesgo debido a un proyecto urbanístico en Rishon Lezion, donde se planea construir 3.600 viviendas en terrenos actualmente ocupados por un sitio de entrenamiento del ejército.
El jerbo de Buxton, nombrado en honor al conservacionista británico Sir Edward North Buxton, se concentra especialmente en las dunas de la región central, con densidades tres a diez veces mayores que en otras áreas del país como la llanura costera sur o el Negev occidental. Ecólogos locales han alertado sobre la pérdida de hábitat si se lleva adelante la construcción sin medidas de protección.
La Autoridad de la Naturaleza y Parques señaló que gran parte del hábitat del jerbo en el Negev está protegido dentro de reservas naturales y que las poblaciones parecen estables, aunque reconocen la necesidad de estudios más detallados. En la zona costera, el hábitat es más fragmentado, pero también incluye pequeñas reservas que albergan al roedor.
Actualmente, se están planificando encuestas en las 750 hectáreas propuestas para una futura reserva natural en Rishon Lezion. Los resultados ayudarán a definir los límites del área protegida y asegurar que las poblaciones del jerbo de Buxton puedan sobrevivir pese al desarrollo urbano.
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