Se estima que 20.000 judíos venezolanos huyeron después de que el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, tomara el poder y desatara el antisemitismo.
TEL AVIV — Era el momento que Samy Yecutieli había estado esperando durante años, aunque no esperaba que sucediera exactamente así.
Nacido y criado en Caracas, el experto en seguridad y ahora agente inmobiliario siguió la dramática noticia de la semana pasada sobre el secuestro del hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses y su posterior comparecencia ante el tribunal en Nueva York desde su casa en el suburbio de Kfar Saba, en Tel Aviv.
Ahora, observa cómo el presidente estadounidense Donald Trump promete una presencia prolongada en esta nación sudamericana rica en petróleo, incluso cuando Trump ha mostrado su apoyo a los adjuntos de Maduro, que supuestamente están reprimiendo las expresiones de apoyo a la destitución de Maduro.
“Obviamente, es el principio del fin de la era Chávez — pero el trabajo no ha terminado”, dijo Yecutieli a la Agencia Telegráfica Judía el martes. “Los ministros de defensa e interior siguen allí. Estas personas deben ser erradicadas de sus empleos para poder iniciar el proceso de reconstrucción del país.”
Yecutieli, de 60 años, se mudó a Israel hace ocho años con su esposa y sus tres hijos. Se le encuentra entre los aproximadamente 20.000 judíos venezolanos que huyeron de su país exportador de petróleo tras la llegada al poder de su predecesor Hugo Chávez en 1998 y comenzaron a arruinar lentamente lo que fue la economía más próspera de América Latina, adoptando también una retórica antisemita que ha persistido desde entonces.
En su momento, Venezuela albergó a unos 25.000 judíos. Hoy en día, no quedan más de 4.000 — aproximadamente el mismo número que los que se mudaron al sur de Florida. Un número similar se trasladó a Israel, mientras que el resto —sin saber inglés ni hebreo— optó por países de habla hispana, principalmente Colombia, Panamá, México y España.
Formaban parte de unos 8 millones de venezolanos, casi un tercio de la población, que han emigrado, constituyendo el mayor éxodo de refugiados en la historia moderna — incluso mayor que el de Siria devastada por la guerra. Más de 200.000 acabaron solo en Florida; tantos “venezolanos” residen en Weston, un suburbio de Fort Lauderdale, que la ciudad suele recibir el apodo de “Westonzuela”.
Sammy Eppel, de 78 años, es un judío venezolano que vive en Aventura, Florida. (Larry Luxner)
Sammy Eppel, de 78 años, vive en Aventura, un enclave de clase alta de condominios y casas adosadas a lo largo de la Intracoastal Waterway al norte de Miami.
“Maduro era el jefe de una organización criminal internacional que no solo hizo cosas malas a los judíos, sino a todos los venezolanos”, dijo Eppel, que no ha visto su casa en Caracas en más de 10 años. “Este régimen se esforzó mucho por convertir a los venezolanos en antisemitas. Es un estado fallido y necesitaban a alguien a quien culpar, y los judíos eran un blanco fácil. Pero no lo consiguieron.”
Venezuela —donde los judíos han vivido al menos 200 años— fue uno de los primeros países del mundo en reconocer la independencia de Israel en mayo de 1948. Las relaciones bilaterales fueron excelentes hasta que el gobierno populista de Chávez llegó al poder.
Pronto, los judíos venezolanos se unieron a otros en el país en su creciente preocupación por la represión de las libertades civiles, el empeoramiento económico y los elogios de Chávez a líderes despóticos como Sadam Husein. Pero no se sintieron objetivo hasta varios años después de comenzar el reinado de Chávez.
Luego, en un apasionado discurso en 2006, Chávez condenó a Israel por invadir el Líbano, calificándolo de “un nuevo Holocausto” contra palestinos y libaneses. Tres años después, rompió unilateralmente los lazos con Israel y dio al embajador israelí 72 horas para abandonar el país.
Mientras Chávez intensificaba su retórica contra Israel, calificándolo de estado genocida, los medios oficiales hicieron lo mismo, pidiendo un boicot a los negocios judíos locales a menos que denunciaran públicamente a Israel. Comenzaron a aparecer grafitis antisemitas por Caracas. Una sinagoga resultó gravemente dañada cuando una docena de agresores irrumpieron, sobrepasando a los guardias de seguridad y profanando objetos sagrados. Se lanzó una bomba a un centro comunitario judío local. Incluso una producción local de “El violinista en el tejado” se vio afectada cuando el presidente de la orquesta se echó atrás, citando las circunstancias políticas.
El presidente de la Asociación Judía Venezolana, Elías Farache, posa el 31 de enero de 2009 junto a objetos religiosos y una Torá dentro de la sinagoga principal de Caracas que fue profanada durante la noche por un grupo desconocido. (Thomas Coex/AFP vía Getty Images)
“A la gente le están enseñando a odiar. Venezuela nunca había visto nada igual”, dijo el Gran Rabino venezolano Pynchas Brener a JTA en ese momento. Se mudó a Miami dos años después.
Brener formó parte de un éxodo amplio. Tras el giro antiisraelí de Chávez, los judíos venezolanos, que ya tenían un pie fuera de la puerta, se marcharon en masa.
“Nuestra escuela judía fue construida para 5.000 estudiantes, y hoy quizá tenga 400”, dijo Eppel, que dirigía un negocio minorista además de un centro de llamadas en Caracas. “Parece un deseo volver a los viejos tiempos, pero no estoy seguro de que eso ocurriera alguna vez porque el pueblo venezolano ha cambiado tras 27 años de tiranía y dificultades.”
Los pocos judíos que quedan en Venezuela son reacios a hablar públicamente sobre la situación, especialmente dadas las recientes amenazas gubernamentales de expropiar propiedades judías en Caracas — sin mencionar las fuertes relaciones del país con Irán y Hezbolá.
Yecutieli no oculta su odio hacia Maduro, a quien dice que robó tres elecciones seguidas y que “fue un presidente ilegítimo desde todos los puntos de vista.” Como la mayoría de los judíos venezolanos, ve a Maduro como un matón que encarceló a miles de presos políticos y destrozó una economía que antes prosperaba.
Los manifestantes gritan consignas y sostienen una foto del presidente venezolano Hugo Chávez durante una manifestación contra Israel en la ciudad de Kuwait el 9 de enero de 2009. (Yasser Al-Zayyat/AFP vía Getty Images)
Entre otras cosas, Yecutieli es miembro del Foro de Seguridad de la Cámara de Comercio Israel-América Latina, con sede en Tel Aviv.
En cuanto a lo que ocurre ahora, dijo: “habrá muchas oportunidades de negocio en Venezuela, y personas mayores como yo podremos volver y formar parte de la reconstrucción. Pero mis niñas no tienen nada ahí. Dos de ellos están en el ejército israelí y están construyendo sus vidas aquí. Si los llevara de vuelta a Venezuela, ¿cuál sería su futuro?”
Yecutieli dijo que está en contacto personal con la líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, quien el año pasado ganó el Premio Nobel de la Paz y actualmente se encuentra en un lugar no revelado.
“Ella quiere mucho Israel y entiende la importancia de Israel, y ha prometido restablecer relaciones diplomáticas y poner la embajada de Venezuela en Jerusalén”, dijo, añadiendo que entiende la estrategia de Trump de saltarse a Machado y trabajar en su lugar con el presidente interino de Venezuela, Delcy Rodríguez — a pesar de su retórica incendiaria y antisemita que esta semana incluyó acusaciones de que “sionistas” habían ayudado a los estadounidenses a secuestrar a Maduro.
“Es una decisión muy inteligente”, dijo Yecuteli. “Si los eliminas a todos, habría un vacío, y eso crearía el caos. Rodríguez se quedará allí, pero tendrá que seguir las normas de Washington.”
Roberto Avram, de 42 años, hizo aliá en 2006 desde Venezuela junto a su esposa y sus tres hijos. Actualmente está destinado en América Latina en nombre de Keren Hayesod-United Israel Appeal.
“Estamos todos muy emocionados con la noticia”, dijo Avram, hablando por teléfono con JTA desde Perú. “Venezuela no está en un buen momento, y todos estamos de acuerdo en que tenemos que trabajar muy duro para tener la Venezuela que tuvimos en el pasado.”
Ingeniero de sistemas de profesión, Avram expresó el deseo de volver algún día a Caracas y mostrar a sus hijos el lugar donde creció. Pero por ahora, es feliz viviendo en Israel.
“Todos queríamos ver a Machado tomar el poder, pero tengo fe en el proceso”, dijo. “[El secretario de Estado de EE.UU. Marco] Rubio y Trump están haciendo lo correcto. Llevará tiempo, pero si ya hemos llegado a este punto, podemos esperar un poco más al momento adecuado para ver una transición pacífica.”
Leo Corry acepta. Matemático destacado, Corry emigró a Israel en 1977 — en pleno apogeo de los días de gloria de Venezuela y décadas antes de que nadie hubiera oído hablar de Chávez o Maduro.
Corry, de 70 años, vive hoy en Ramat Gan y es presidente de la Universidad Abierta de Israel.
“Este es un régimen horrible que ha convertido a Venezuela de uno de los países más bellos de América Latina a algo insoportable”, afirmó. “Está comandado por una banda de criminales e infiltrado por rusos, iraníes, chinos y cubanos. La gente ha sufrido muchísimo, así que están contentos de que la persona en la cima de esta pirámide ya no esté allí.”
Por otro lado, la “falta de respeto a la soberanía de Venezuela” de Estados Unidos podría ser un problema, dijo el académico nacido en Chile, que fue llevado a Caracas a los 2 años y creció en el movimiento socialista Hashomer Hatzair. Especuló que “Trump no quiere agitar demasiado el barco, pero será feliz de tener un gobierno servil” liderado por Rodríguez.
La sede de B’nai B’rith Venezuela en Caracas. (Larry Luxner)
A pesar de la larga amistad de Venezuela con Israel antes de la era Chávez, Corry dice ser muy escéptico de que un gran número de judíos —o de cualquiera, en realidad— vuelva de inmediato.
“Ocho millones de personas han abandonado Venezuela. No hay otro ejemplo en la historia mundial como este”, dijo. “Al principio era la élite, luego la clase media y finalmente todos. Las familias han sido completamente destruidas — así que es demasiado pronto para empezar a hablar de la idea de volver.”
Anabella Jaroslavsky, de 63 años, se mudó a Israel en 2020, uniéndose a su hija, que lo había hecho nueve años antes. Su madre y dos hermanas siguen viviendo en Venezuela.
“Después de 26 años, queremos un cambio en nuestro país”, dijo Jaroslavsky, consultor de la Organización Sionista Mundial que reside en Tel Aviv. “He hecho mi vida aquí en Israel, pero otros judíos volverán. Dejaron sus apartamentos, sus negocios, de todo. Y una vez que esté reconstruida, habrá oportunidades.”
Añadió: “La gente está esperando a ver qué pasa, pero saben que va a ser inestable durante un tiempo. Todos esperamos que de esto salga algo bueno.”
Fuente: JTA