Sin Nicolás Maduro en el poder, Judith, Brigitte y Leah esperan un regreso a los orígenes de Venezuela, cuando se consideraba la “Suiza de Sudamérica”: próspera, estable, acogedora e integradora. Es en Venezuela donde la comunidad judía formaba parte activa de la sociedad, formada por profesionales, médicos y emprendedores. Como Isaac Abadí, padre de Brigitte, médico y fundador del Centro Nacional de Enfermedades Reumáticas, que dedicó su vida al sistema sanitario venezolano sin querer emigrar nunca, ni siquiera en los años más oscuros.
Es la Venezuela que sus padres le cuentan a Leah (no es su nombre real). “Tras la Segunda Guerra Mundial, a muchos barcos europeos no se les permitió atracar en otros puertos. En Venezuela, sí. La gente entró en el mar para ayudar a los refugiados a bajar, los llevaron a casa, les dieron comida, ropa.” Una bienvenida que, enfatiza, ha contribuido a construir ese tejido social.
Hoy, ese pasado resurge mientras el país atraviesa una fase de transición incierta, tras la detención de Maduro. Las imágenes de la captura del presidente por los estadounidenses han despertado alivio, pero sin ilusiones. “Es un sueño, pero nadie espera milagros”, explica Judith Botbol Halfon, que sigue la situación desde Italia – como Leah y Brigitte – mientras su hija vive en Caracas. “No es una crisis que se pueda resolver en dos minutos”, añade Brigitte. Leah habla de una sociedad que aún está “en shock”, esperando entender qué va a pasar. Todos coinciden en un punto: la muerte de Maduro es motivo de “gran felicidad y alivio”, con la esperanza de que se abra “una nueva página”, también con la ayuda de los estadounidenses.
Judith dice que su hija, nacida y criada en Milán y que luego vivió mucho tiempo en Miami, eligió establecerse en Caracas porque “ama al pueblo de Venezuela”. Sigue moviéndose, pero nunca quiso irse del todo. Vive sola y se mueve con una libertad que sorprende a su madre. En los últimos años, explica Judith, la seguridad incluso parecía haber mejorado, pero a costa de una represión muy dura del crimen. “Lo único que el gobierno de Maduro hizo ‘bien’ fue reducirlo, pero con métodos brutales.”
En la memoria de Brigitte y Judith, Venezuela era considerada un modelo de vida judía en la diáspora. “La Agencia Judía la llamaba una isla feliz: estructuras sólidas, escuelas, sinagogas, clubes deportivos, un tejido social cohesionado.” Una comunidad sin fracturas evidentes. “No preguntaste de dónde venías, si eras asquenazí o sefardí. Eras judío, punto”, recuerda Judith, cuyo padre – Alberto Botbol Hachuel – había cofundado el Museo Sefardí en Caracas. Hasta los años noventa, la comunidad contaba con entre 25.000 y 30.000 personas, numerosas y educadas. “Si alguien estaba enfermo en una fiesta y dijera ‘necesitamos un médico’, vendría treinta”, sonríe Brigitte.
Hoy en día, gran parte de ese mundo ya no existe. “Duele pensar en el trabajo de mi padre: su centro casi fue desmontado. Quería quedarse hasta el final”, dice. Abadí murió de Covid en 2020 mientras estaba en Estados Unidos para un bar mitzvá. “Siempre pensé que el mundo estaría en su funeral. Pero no había nadie, ni siquiera yo.” Sin embargo, en Venezuela su contribución no ha sido olvidada: se ha establecido un día nacional de la reumatología en su memoria.
Casi toda la familia de Brigitte, como la mayoría de los judíos venezolanos, abandonó el país. El éxodo comenzó a finales de los noventa, no por el antisemitismo, sino por el colapso político, económico y de seguridad. Muchos se han marchado a Estados Unidos, Israel y Europa. Quienes se quedaron lo hicieron por lazos familiares, profesionales o por falta de alternativas, explica Leah. Emigró inmediatamente después del instituto, “bajo la presión de mi padre, que no quería que creciera en ese contexto de inseguridad y violencia.”
Todos subrayan cómo el antisemitismo no formaba parte de la sociedad venezolana, al menos hasta el punto de inflexión marcado por Hugo Chávez en la segunda mitad de los años 2000. Con el fortalecimiento de la alianza con Irán y la radicalización del discurso político, el clima ha cambiado. En 2009, las relaciones diplomáticas con Israel se rompieron durante una operación en Gaza y la retórica oficial se volvió abiertamente antiisraelí. “No hubo empujes antisemitas desde abajo, pero el mensaje que venía de arriba era claro”, observa Judith. Con Chávez, se reforzaron los lazos con Teherán y con actores regionales hostiles a Israel. Según investigaciones y análisis internacionales, en Venezuela existen centros de entrenamiento y bases logísticas atribuibles a Hezbolá, especialmente en zonas periféricas y fronterizas. Un elemento que ha incrementado la preocupación, junto con un apoyo cada vez más marcado a la causa palestina. “No eran personas normales”, señala Leah. “Era poder.” Un punto compartido por todos. Judith también recuerda la redada nocturna en una sinagoga sefardí y la reacción de la ciudad: personas de todos los orígenes frente al edificio con una vela encendida, como muestra de solidaridad.
Hoy, tras el arresto de Maduro, la cautela sigue siendo alta incluso respecto a las palabras del presidente interino Delcy Rodríguez, quien calificó la intervención estadounidense de “de carácter sionista”. Un lenguaje que no es sorprendente, pero que nos invita a no bajar la guardia. “Es una retórica que conocemos bien”, señala Brigitte. Rodríguez, añade Leah, fue el cambio más constante para evitar sorpresas, pero espera ver a la ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado al frente de Venezuela. “Es una fuerza de la naturaleza. Es la única en la que veo una posibilidad real de cambio.”
Mientras tanto, la vida diaria intenta empezar de nuevo. Las sinagogas han reabierto, las escuelas e instituciones comunitarias funcionan a un ritmo reducido pero constante. Durante el día las calles vuelven a la vida, por la tarde se vacían temprano. Las conversaciones siguen siendo breves y medidas, también por miedo a los controles. Brigitte afirma que, tras la introducción de una nueva ley que permite a las fuerzas de seguridad y a los grupos paramilitares revisar el contenido de los teléfonos móviles, es mejor limitarse a lo esencial en las comunicaciones con Venezuela. “Hola, ¿cómo estás? Te quiero. Nada más.” Y mientras tanto, se espera que el capítulo de Maduro haya terminado de verdad. Tras años de crisis y miedo, “hemos tocado fondo”, concluye Judith. “Ahora solo podemos volver a subir.”
Daniel Reichel