El hito llega cuando Avdija ha preguntado: “¿Por qué no puedo ser simplemente un buen jugador de baloncesto? ¿Por qué importa si soy de Israel?”.
El meteórico ascenso de la estrella de los Portland Trail Blazers, Deni Avdija, ha alcanzado oficialmente una nueva estratosfera, ya que el ala-pívot de 25 años se ha convertido en el primer All-Star israelí de la historia de la NBA.
Avdija fue nombrado suplente para el All-Star de la Conferencia Oeste el domingo, una elección esperada pero merecida después de que el oriundo del norte de Israel terminara séptimo en la votación del All-Star con más de 2,2 millones de votos, por delante de las leyendas de la NBA LeBron James y Kevin Durant. La actuación destacada de Avdija esta temporada le ha valido elogios repetidos de James y otros en toda la liga.
El giro estelar de Avdija comenzó el año pasado en su primera temporada con Portland, cuando capturó aún más la adoración de los aficionados judíos de Israel y Estados Unidos. Pero esta temporada dio otro paso adelante, promediando 25,8 puntos, 6,8 asistencias y 7,2 rebotes por partido. Sus puntos y asistencias son, con diferencia, los mejores de su carrera, y ocupan el puesto 13 y 12 en la NBA, respectivamente. Está considerado uno de los favoritos para el premio al Jugador Más Mejorado de la liga.
Para los observadores atentos del baloncesto israelí, la selección de Avdija al All-Star es la culminación de una prometedora carrera que comenzó como una estrella adolescente en el Maccabi Tel Aviv y que le convirtió en el primer israelí elegido entre los diez primeros en un draft de la NBA.
“Que Deni Avdija haya sido nombrado reserva All-Star de la NBA es un logro increíble para todos los aficionados israelíes al baloncesto”, escribió Moshe Halickman, que cubre baloncesto para la popular web Sports Rabbi, en un ensayo para la Agencia Telegráfica Judía. “Este es un sueño hecho realidad para muchos — un sueño que se hizo realista e incluso imprescindible durante su temporada de revelación — pero algo que en sus primeras cinco temporadas en la NBA nunca parecía algo que iba a ser real.”
Halickman, que ha cubierto a Avdija en Washington D.C. y en Israel, escribió que Avdija no solo es considerado el mejor jugador de baloncesto israelí de todos los tiempos, sino quizá el mejor atleta que ha salido de Israel, punto.
Oded Shalom, que entrenó a Avdija en los equipos Sub-15 y Sub-16 del Maccabi Tel Aviv, compartió ese sentimiento en un reciente perfil de Avdija en The Athletic.
“Aunque solo tiene 25 años, creo que es el atleta más exitoso de la historia de Israel”, dijo Shalom. ” Hemos tenido grandes gimnastas — y espero que todos me perdonen por decirlo, porque hemos tenido grandes atletas — pero creo que Deni se ha convertido en la mejor.”
La ascensión de Avdija también se ha producido en el contexto de la guerra de Gaza y un supuesto aumento global del antisemitismo, que, según él, le afecta personalmente.
“Soy un atleta. Realmente no me meto en política, porque no es mi trabajo”, dijo Avdija a The Athletic. “Obviamente defiendo a mi país, porque de ahí soy. Es frustrante ver todo el odio. Por ejemplo, tengo un buen partido o recibo votos para el All-Star, y todos los comentarios son personas que me conectan con la política. O sea, ¿por qué no puedo ser un buen jugador de baloncesto? ¿Por qué importa si soy de Israel, de cualquier parte del mundo, o cuál sea mi raza? Solo respétame como jugador de baloncesto.”
Ahora, el talento de Avdija estará a la vista en el Juego de las Estrellas de la NBA, el domingo 15 de febrero en Los Ángeles.
Fuente: JTA