Un equipo de investigadores de la Universidad Bar-Ilan logró un avance sin precedentes al demostrar que una sola modificación en el llamado “ADN oscuro” puede cambiar el sexo biológico de un ratón. El hallazgo se basa en la alteración de una única “letra” genética en una región no codificante del genoma, tradicionalmente considerada sin función.
Mediante la herramienta de edición genética CRISPR, los científicos modificaron un interruptor genético denominado Enh13, responsable de regular el gen Sox9, clave en el desarrollo de los testículos. Como resultado, ratones con cromosomas XX —que deberían desarrollarse como hembras— formaron órganos reproductivos masculinos completos.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, refuerza la idea de que el 98% del ADN no codificante puede desempeñar un papel crucial en el desarrollo biológico y en diversas enfermedades. Según la investigadora principal, Nitzan Gonen, este tipo de regiones podría explicar mutaciones hasta ahora incomprendidas.
Además de su relevancia científica, el descubrimiento podría tener implicancias médicas en el estudio de las Diferencias del Desarrollo Sexual (DSD), una condición que afecta aproximadamente a uno de cada 4.000 nacimientos. Los expertos señalan que comprender estos mecanismos permitiría mejorar diagnósticos y tratamientos, aunque descartan su uso para modificar el sexo en embriones debido a posibles consecuencias como la infertilidad.
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