Noether desarrolló un teorema que es clave para entender la física de partículas elementales y la teoría cuántica de campos. En pocas palabras, su trabajo fue esencial para comprender toda la física más sofisticada.
Fue una matemática alemana, de ascendencia judía especialista en la teoría de invariantes y conocida por sus contribuciones de fundamental importancia en los campos de la física teórica y el álgebra abstracta. Considerada por David Hilbert, Albert Einstein y otros personajes como la mujer más importante en la historia de las matemáticas y revolucionó la teoría de anillos, teoría de cuerpos y la del álgebra. En física, el teorema de Noether explica la conexión fundamental entre la simetría en física y las leyes de conservación A pesar de ello, se le negó la posibilidad de un puesto digno en la universidad por el hecho de ser mujer.
Cuando la alemana Emmy Noether quiso estudiar matemáticas, no estaba permitido que las mujeres se inscribieran en la universidad. Años después, cuando consiguió que le dieran permiso para dar clases a estudiantes universitarios, no recibió salario. Aun así, para Albert Einstein, “la señorita Noether fue el genio matemático creativo más importante que haya existido desde que comenzó la educación superior para las mujeres”.
Se le considera la madre del algebra moderna con sus teorías sobre anillos y cuerpos, pero su aporte a la ciencia no se restringe a las matemáticas. Su trabajo es fundamental para entender la teoría de la relatividad. Y tampoco se limita a ella. Noether es clave para comprender todas las teorías de la física.
Nació en 1882 y su padre, el matemático Max Noether, era un profesor judío que enseñaba en la Universidad de Erlangen, en Baviera. El claustro de esa casa de estudios había dicho que permitir que las mujeres se registraran “derrocaría todo el orden académico”.
Sin embargo, dos años después Noether fue una de las dos estudiantes a la que se le permitió inscribirse en esa universidad, pero no con los mismos derechos que el resto de estudiantes. Sólo se le permitía entrar como oyente a las clases y eso si los profesores daban la autorización expresa de que podía entrar al aula. Pero eso fue suficiente para que pasara el examen de graduación en 1903 y para que calificara a un título equivalente al de una licenciatura.
Pese a que la universidad dio un paso adelante para permitir a mujeres estudiantes, continuaba excluyendo a las mujeres de tener posiciones en la facultad. Noether enseñó en Erlangen por los siguientes siete años sin salario, en algunas ocasiones reemplazando a su padre.
En 1915, el gran matemático alemán David Hilbert trató de llevarla a la Universidad de Gotinga, pero recibió el rechazo de sus colegas en el departamento de matemáticas. Noether tuvo que dar clases bajo el nombre de Hilbert por los siguientes cuatro años y sin pago alguno.
Cuando Einstein vio el trabajo de Noether sobre las invariantes, le escribió a Hilbert: “Estoy impresionado de que esas cosas puedan ser entendidas de una manera tan general. La vieja guardia de Gotinga debería aprender algunas lecciones de la señorita Noether. Se ve que sabe de lo suyo”.
El teorema creado por la científica alemana habitualmente se lo llama “el teorema más bello del mundo”, pero no es solo que sea hermoso por las cuestiones de la simetría sino que es de una potencia matemática tremenda y de una potencia de cálculo fantástica. Al trabajo de esta mujer le debe mucho la física mundial.
Noether finalmente recibió un pequeño salario en la Universidad de Gotinga en 1923, pero, a pesar de sus enormes logros, nunca se le otorgó el rango de profesora titular. La mayoría de sus estudiantes de matemática eran hombres. Se les conocía como “Los chicos de Noether”.
Con el surgimiento del Nazismo en Alemania, Noether tuvo que abandonar la vida académica en su país debido a la puesta en vigencia de una ley que sacaba a los judíos de posiciones gubernamentales y universitarias. Noether fue despedida de la casa de estudios de Gotinga. Inicialmente recibió a los estudiantes en su casa, pero finalmente fue forzada a abandonar Alemania, junto a muchos otros académicos judíos.
Se fue a Estados Unidos, en donde continuó con su vida académica en el Colegio Bryn Mawr de Princeton y en el Instituto de Estudios Avanzados de esa ciudad.
En 1935, le detectaron un tumor en la pelvis. Fue operada y aunque la intervención fue un éxito, una serie de complicaciones la llevaron a la muerte cuatro días después. Tenía sólo 53 años.
Fuente: Grupo de Facebook Personalidades judías de todos los tiempos. Compilado por Raúl Voskoboinik.
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