DEMONIOS
En la cultura judía de Europa del Este, el demonio, conocido como ruaḥ (espíritu), mazik (malhechor), ḥitson (el externo) y arrojado (espíritu demoníaco), encarna las fuerzas del mal. Los judíos imaginaban a los demonios como varios tipos de fuerzas malvadas que buscaban entrometerse en el reino judío para destruir el bienestar de los individuos.
Como enemigos externos imaginarios, los demonios desempeñaban una función social y cultural crucial en la imaginación judía popular. La sociedad judía moderna temprana colocó a los demonios en los márgenes para circunscribir las fronteras de la cultura judía, reforzar la autoridad de la tradición religiosa y argumentar en contra de la mezcla con los no judíos. La Kabbalah práctica de Europa del Este sostuvo que los demonios causaron muchas aflicciones, especialmente las socialmente disruptivas, como la impotencia y la esterilidad, que impidieron que los judíos cumplieran el mandamiento para ser fructíferos y multiplicarse. Los demonios también fueron considerados responsables de la tentación en general (el yetser ha-ra ‘ ). Algunos demonios fueron menos que letales: rompieron platos o ataron nudos en el cabello. El “mal de ojo” puede causar dolor de garganta o tos.
Los judíos Ashkenazic estaban familiarizados con varios demonios: Na’amah, demonio de la lujuria; Ashmedai (Asmodeo, hijo de Na’amah), rey de los demonios; y Agrat, hija de Maḥalat, demonio de la prostitución, todos ellos también figurando en la literatura cabalística y bien conocida entre los judíos de otros lugares. Pero los judíos de Europa del Este en particular vieron a Lilith (Yid., Lilis; legendaria primera esposa de Adán y madre de demonios) como una de las más peligrosas entre los demonios. Fue mencionada como una gran amenaza para un hogar judío en ocho de cada diez notas explicativas que los kabbalistas polaco-lituanos atribuían a los amuletos protectores para niños y hogares . Los trabajadores milagrosos judíos del siglo dieciocho se basaron en gran medida en el Talmud ( Nidah 24b, ‘ Eruvin 100b, Shabat151b), del Zohar (1: 19b, 34b, 55a; 3: 76b), y de ‘Emek ha-melekh (El Valle del Rey; 1649) de Naftali Bachrach para dar forma a la imagen de Lilith como una criatura andrógina con cabello largo y alas, la madre del caos y la destrucción, y la compañera de Ashmedai. Se creía ampliamente que Lilith secuestraba o asesinaba bebés varones, causaba infertilidad y hacía que los hombres se contaminen mientras duermen, seduciéndolos para propagar más demonios.
Uno de los ba’ale shem recomendó una serie de formas efectivas para mantener a raya a Lilith y otros demonios. Para proteger sus casas, se les dijo a los judíos que colocaran una mezuzá que contenga el nombre de Dios Shadai (asociado con la omnipotencia divina) en el lado externo de la mezuzá; para proteger a sus hijos, debían recitar el Shema ‘en los oídos de sus hijos mientras dormían; y para evitar que Lilith capturara bebés varones, se les dijo a los padres judíos que no cortaran el cabello de un niño hasta que cumpliera los tres años.
Los amuletos protectores y los remedios curativos (segulot, refu’ot), escritos por expertos kabbalistas prácticos como ba’ale shem , contenían versos bíblicos relevantes y códigos numéricos y alfabéticos, especialmente aquellos que significan nombres sagrados con el poder que se cree que mantiene a raya a los demonios.
Una vez que se apoderaron de un individuo, poseer espíritus causó demencia, amnesia, conducta física impía o pérdida de autocontrol y alteró las habilidades de socialización de la persona; También debilitaron o distorsionaron la audición, la visión y el habla de los poseídos. Para exorcizar a los espíritus malignos, el rabinato recurrió a la ayuda de kabbalistas prácticos (ba’ale shem), quienes amenazaron a los espíritus con la excomunión (ḥerem). Según la tradición, los espíritus generalmente respetaban a los exorcistas y discutían con ellos los términos y condiciones para retirarse del cuerpo en el que habitaban.
A principios del siglo XX, debido a la difusión del conocimiento secular y racional, los demonios se volvieron menos importantes en la imaginación judía; sin embargo, seguían siendo un componente habitual del discurso ritualizado, que, por ejemplo, invocaba regularmente protección contra el «mal de ojo» cuando se mencionaba algo bueno o beneficioso.