El origen de Cristóbal Colón siempre ha sido controversial. Una gran cantidad de lagunas sobre la vida del célebre Almirante de la Mar Océano permanecen en el misterio. La tesis tradicional es que nació en Génova, pero también se han ofrecido fuertes argumentos para vincularlo con Catalunya.
Por ello, resulta de mucho interés la hipótesis de que Colón habría sido miembro de una familia judeo-catalana de apellido original Colom, que habría huido de España en el marco de las persecuciones de 1391, para establecerse en Génova. Allí habría nacido Cristóbal, y desde allí habría comenzado su carrera como marinero.
Simon Wiesenthal propuso que este Colón judía habría tenido la intención de encontrar una ruta hacia el extremo oriente (Catay, nombre que se le daba a China en esas épocas), para poder desalojar a los judíos españoles y llevarlos a un lugar donde pudieran vivir sin la represión que sufrían en territorios cristianos o musulmanes.
Era una idea relativamente frecuente, inspirada en las crónicas de viaje de Benjamín de Tudela y de Marco Polo, que habían referido la existencia de grandes, prósperas y, sobre todo, libres comunidades judías establecidas desde el territorio de la India y más hacia el oriente.
Irving Gatell nos explica cómo ello provocó un fenómeno social sumamente complejo, conocido como Cripto-Judaísmo, cuyas consecuencias aún se resienten en la actualidad en la sociedad hispanoamericana.