Hogar de unas 1.500 empresas que operan en los sectores de la salud y las ciencias de la vida, no hay duda de que Israel es una potencia mundial en lo que respecta a la innovación médica. Es el segundo país, después de EE.UU., en el número de empresas que investigan y desarrollan tecnología médica, con un promedio de más de 100 nuevas empresas fundadas en el espacio cada año.
El brote de una pandemia mundial única en la vida infundió al sector, que ya estaba al rojo vivo, aún más energía y capital, ya que las empresas israelíes, en particular las que se ocupan de la salud digital o la telemedicina, se apresuraron a innovar o adaptar sus soluciones existentes para ayudar a combatir la propagación y encontrar formas de hacer frente al Covid-19. Como muchos en la esfera han señalado, el brote aceleró el período de adopción gradual de un decenio en un período de semanas, en el que cosas como los diagnósticos a distancia y la selección basada en la Inteligencia Artificial se transformaron de aspiraciones en necesidades.
Según datos recientes compilados por la empresa de investigación IVC Research Center, con sede en Tel Aviv, las empresas israelíes de ciencias de la vida recaudaron un total de 1.500 millones de dólares en 2019, cifra similar a la obtenida en 2018 (1.530 millones de dólares), y representaron el 17% de la suma total de fondos recaudados por las empresas de tecnología en 2019. En lo que va de 2020, según el Start-Up Nation Central, el sector de la salud digital ha recaudado más de 700 millones de dólares en aproximadamente 25 rondas.
Según un informe de las Industrias de Tecnología Avanzada de Israel (IATI), una organización que agrupa a las industrias de tecnología y ciencias de la vida de Israel, el porcentaje de empresas de ciencias de la vida en etapas avanzadas se ha mantenido estable en los últimos años, constituyendo aproximadamente el 35% del ecosistema. Un 4% adicional se encuentra en la etapa de crecimiento de los ingresos, y el 62% restante de las empresas todavía se encuentra principalmente en etapas de investigación y desarrollo, con nuevas rondas de inversión que se lanzan casi semanalmente.
Como corresponde a un ecosistema de innovación tan vibrante, el sector de la tecnología de la salud tiene una amplia gama de subsectores que van desde los dispositivos que se pueden llevar puestos hasta las soluciones de diagnóstico remoto. Según las cifras de la IATA, los dispositivos médicos son, con diferencia, el sector más grande, ya que representan aproximadamente el 40% de todas las empresas, seguidos por la IT y la terapéutica sanitaria con aproximadamente el 30% y el resto se divide entre media docena de otros subsectores, incluyendo soluciones de diagnóstico, agrobiotecnología, bioinformática y soluciones industriales. Los innovadores israelíes, que son los que más se esfuerzan, adoptan rápidamente nuevas tecnologías y las combinan con las ya existentes para crear soluciones nuevas y útiles. Últimamente, los principales avances han procedido del campo de la IA, el aprendizaje automático y la tecnología profunda, que ofrecen nuevos conocimientos sobre las enfermedades y las formas de curarlas o tratarlas.
Centrándose específicamente en los dispositivos médicos, la biofarmacia y la salud digital, un informe reciente del principal fondo HealthTech de VC Pitango Capital Partners descubrió que 250 empresas activas en el espacio habían recaudado un total de 6.500 millones de dólares.
Pero no son sólo las nuevas empresas las que conforman el ecosistema de la innovación. Israel también es el hogar de decenas de centros tecnológicos, centros de investigación y desarrollo, incubadoras y corporaciones multinacionales, todos ellos tratando de capitalizar el vibrante espíritu empresarial local y la sólida base de conocimientos proporcionada por las instituciones académicas de primer nivel del país como el Technion – Instituto de Tecnología de Israel y el Instituto Weizmann y los principales hospitales del país como el Centro Médico Sheba y Hadassah, que proporcionan a las empresas un terreno fértil para la formación de pruebas y ensayos clínicos.
El gobierno israelí también hace su parte para promover la esfera. En 2018, aprobó un presupuesto de 300 millones de dólares para apoyar la salud digital como el próximo motor estratégico de crecimiento económico del país y, a principios de este año, el brazo de inversión del gobierno, la Autoridad de Innovación de Israel (IIA), invirtió decenas de millones más en empresas de ciencias de la vida, en particular en aquellas que ofrecían posibles soluciones para frenar la pandemia. La organización ya ha identificado la bioconvergencia como el próximo campo estratégico que quiere promover, garantizando prácticamente el surgimiento de una nueva serie de empresas emergentes que surgirán en el espacio.
Además del gobierno, existe también una vibrante comunidad de inversión privada para la tecnología sanitaria israelí, que incluye empresas de capital de riesgo de inversores ángeles, incubadoras, centros de innovación y aceleradores de crecimiento.