En una conferencia de prensa online en Dubái, el propietario del Beitar, Moshe Hogeg, presentó a su nuevo socio, el empresario emiratí Hamad bin Khalifa Al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi que ha comprado el 50% del equipo.
“Es un momento histórico para el club, para Beitar Jerusalem. Es obviamente un momento histórico para ambas naciones, Israel y los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Hogeg. “Es el primer fruto real del acuerdo de paz entre las naciones y estoy emocionado y honrado de presentar a nuestro nuevo copropietario, mi nuevo socio, en Beitar Jerusalem, Su Alteza el Jeque Hamad bin Khalifa, y su hijo, el Jeque Mohammed”.
Mohammed, que dijo que no tenía ninguna experiencia previa en la gestión de un equipo de fútbol, se convertirá en el vicepresidente de Beitar y será responsable de la “parte profesional” de la empresa Emiratos Árabes Unidos-Israel, dijo Hogeg.
“Es un gran momento, porque al final en el fútbol, queremos ganar. Queremos ganar títulos, queremos marcar goles, queremos hacer felices a los aficionados. Y queremos demostrar a la gente, después de que tanta gente piense que los musulmanes y los judíos no pueden hacer cosas juntos y no pueden llevarse bien – queremos demostrarles lo contrario”, dijo Hogeg en su discurso de apertura.
“Queremos demostrar que los musulmanes y los judíos pueden hacer grandes cosas juntos, pueden hacer cosas hermosas juntos. Y el deporte es la mejor manera de empezar. La verdadera paz es entre la gente, no sólo entre los líderes”, añadió.
Durante la sesión de preguntas y respuestas, Hogeg y su nuevo socio de los Emiratos Árabes Unidos descartaron cualquier preocupación sobre la reputación del club como un refugio de racistas que odian a los árabes.
“Queremos dar ejemplo a ambas naciones de que los judíos y los musulmanes pueden trabajar juntos”, dijo Hamad bin Khalifa.
Hogeg dijo que estaba totalmente de acuerdo, reiterando que “no le teme a los racistas” y tiene un plan para lidiar con ellos. “Tenemos una estrategia. Esto es parte de las cosas que queremos cambiar en este club. Jerusalem es un lugar sagrado para todas las religiones – cristianos, musulmanes y judíos – y queremos mostrar que en esta ciudad podemos tener un club de fútbol que podamos disfrutar todos juntos. Y todos los que se interpongan en nuestro camino, los trataremos sin miedo”, dijo, hablando en inglés.
Cuando se le preguntó si su decisión de invertir en Beitar podría estar influenciada por el club de hinchas de La Familia, conocido por su agitación antiárabe, el jeque respondió: “Reto aceptado”.
Explicando el tema, dijo que la mayoría de los alborotadores entre los hinchas de Beitar son “jóvenes” a los que “engañan y les lavan el cerebro… Creo que deberíamos extenderles la mano y mostrarles la luz, el camino correcto”.
Se sabe muy poco sobre Hamad bin Khalifa. Su sitio web personal dice que tiene un MBA de la Universidad de California Irvine y que es presidente y CEO de “varias empresas comerciales, industriales y financieras”, pero por lo demás ofrece muy pocos datos sobre su biografía.
Cuando el Times of Israel le preguntó durante la rueda de prensa cómo encajaba en la familia real de los Emiratos, respondió: “Si necesitas más información sobre mí puedes tenerla en la web, hay una Wikipedia que explica todo sobre mí”.
La página, sin embargo, tiene sólo unos pocos días y contiene sólo información rudimentaria sobre el jeque.
El hecho de que una realeza emiratí haya adquirido la mitad del principal club de fútbol de la capital, que hasta ahora era infame por su gran cantidad de fanáticos anti-árabes, fue visto por muchos como una sensación.
Incluso el Primer Ministro Benjamin Netanyahu, el martes, se refirió brevemente a la venta. “Es instructivo que un emiratí haya comprado el Beitar Jerusalem”, dijo durante una reunión con el ministro de exteriores esloveno. “Te dice cómo las cosas están cambiando tan rápidamente”.
En la conferencia de prensa del martes, el jeque subrayó que su participación en Beitar es “pura inversión a nivel personal”. También dijo, en respuesta a la pregunta de ToI, que usó sus propios fondos para su participación en el club, en lugar de reunir dinero de otros inversores.
Hogeg dijo que Beitar Jerusalem planeaba ir a los Emiratos Árabes Unidos para un juego de exhibición, pero nada ha sido confirmado aún.
En cuanto a los asuntos deportivos, Mohammed bin Hamad, el hijo del nuevo copropietario, dijo que “tenemos que fortalecer un poco nuestra defensa” y prometió que los expertos intervendrán para asegurar que el club siga teniendo éxito.
También dijo que planeaba venir pronto a Jerusalem para ver al equipo en persona.
El lunes, Beitar anunció que el jeque Hamad había comprado el 50% del club y se comprometió a inyectar 90 millones de dólares al equipo en la próxima década.
El anuncio, tras el histórico acuerdo de Israel de establecer relaciones diplomáticas con los Emiratos Árabes Unidos a principios de este año, puso patas arriba una de las tradiciones más infames y controvertidas del fútbol israelí.
El Beitar, vagamente vinculado al partido Likud de Netanyahu, es una de las franquicias de más historia del país, que ha ganado 13 trofeos y cuenta con presidentes y primeros ministros israelíes entre sus seguidores. Pero también ha atraído la atención negativa por ser el único club importante que nunca ha tenido un jugador árabe. La minoría árabe de Israel constituye aproximadamente el 20% de la población, y los jugadores árabes son estrellas en los equipos rivales y en la selección nacional del país.
Cuando se le preguntó si la oposición a su propiedad por parte de La Familia lo disuadiría, Hamad dijo simplemente: “Desafío aceptado”.
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