Jóvenes judíos en un velero en el puerto de Salónica, 1929, Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, cortesía de Gabriel Albocher

Aprendí una lección al realizar una investigación para mi libro, » Documentos familiares: un viaje sefardí a través del siglo XX «. Había descubierto la historia de un joven judío olvidado en la historia hasta ahora, una historia que me enseñó que ni la afiliación cultural ni la historia familiar son un predictor confiable del comportamiento futuro. En resumen, la identidad no es el destino y todos podemos caer presa de las mareas de la historia.

Vital Hasson nació en Tesalónica, Grecia, una capital cultural del mundo judío sefardí y una ciudad que alguna vez contó con una población mayoritaria judía, que conocía su hogar como Salónica . Provenía de una familia educada de periodistas, escritores, educadores y líderes políticos de clase media.

Pero Hasson se apartó, fatalmente, de los valores ilustrados de su familia.

‘Menos que nada’

La familia de Hasson, como la mayoría de los judíos sefardíes de Salónica, eran descendientes de judíos expulsados ​​de Iberia en el siglo XV que hablaban y escribían en un idioma judeoespañol conocido como ladino . Durante cinco siglos, llamaron hogar al Imperio Otomano, el sureste de Europa y Salónica.

Pero antes de la guerra no era importante, «menos que nada», según una de las decenas de sobrevivientes judíos que posteriormente testificarían en su contra.

Cuando su ciudad todavía era otomana, en las décadas de 1870 y 1890, su bisabuelo introdujo los primeros periódicos en francés y ladino en Salónica, que narra y da forma a la modernidad tal como la experimentaban los judíos del sureste de Europa.

Con el tiempo, la guerra volvió a trazar fronteras alrededor de la familia, transformándola de otomanos a griegos. La emigración los empujó en muchas direcciones, con primos que se trasladaron a Inglaterra, Francia, España, Portugal, India y Brasil. El propio Hasson se mudó a Palestina por un tiempo y regresó a su ciudad natal en 1933.

Luego, vino la guerra, transformando a Hasson de la nada a una persona importante.

Una de las prósperas familias judías de Salónica, los Salem, en 1909: Esther y Jacques, de regreso; Karsa, Michael y Adolphe, al frente. Farrar, Straus y Giroux, Documentos familiares: un viaje sefardí a través del siglo XX , provisión del autor

La ‘depravación’ de Hasson

Cuatro generaciones de la familia de Hasson vivían en Salónica cuando Las fuerzas alemanas ocuparon la ciudad en abril de 1941. Dos años más tarde, Hasson asumió el cargo de jefe de la policía judía de Salónica en circunstancias ambiguas.

El cargo le dio autoridad sobre unos 200 hombres desarmados, todos judíos locales. Uno de los primeros actos de Hasson fue ofrecerse como voluntario como cazarrecompensas humano, superando su cargo.

En mayo de 1943, cruzó de la Grecia ocupada por los alemanes a la Grecia ocupada por los italianos en busca de los judíos salónikíes que huían de los nazis, a quienes estaba especialmente calificado para identificar. Sus esfuerzos se vieron frustrados, pero insinuaba lo lejos que estaba dispuesto a hacer para satisfacer a los que estaban en el poder.

Cuando los nazis crearon un gueto en Salónica, se dio a conocer la profundidad de la depravación de Hasson. El Gueto del Barón Hirsch, una de las dos áreas en las que se concentraron todos los judíos, existió desde marzo hasta agosto de 1943, momento en el que los funcionarios nazis completaron la deportación de los judíos griegos.

‘León salió de una jaula’

Dentro de las paredes de madera del gueto, que estaban rodeadas por alambradas de púas y torres de control, más de 2.000 mujeres, hombres y niños judíos se apiñaban en 593 habitaciones. Las enfermedades y el crimen eran rampantes.

Un oficial alemán de las SS de 23 años estaba técnicamente a cargo del gueto del barón Hirsch. Pero parece que a Hasson se le ha concedido una gran libertad para ejecutar las órdenes nazis sobre el terreno. Los recuerdos de las acciones de Hasson, que giran a través del testimonio de sobrevivientes en griego, hebreo, ladino e inglés, son una pesadilla.

Hasson, se dijo, corrió por el gueto en un carruaje tirado por caballos e hizo que sus compañeros judíos barrieran las calles. Se pavoneó, usando las botas relucientes de los ocupantes para derribar puertas y personas. Robaba a los presos, llevando por el gueto una bolsa abierta en la que se esperaba que hombres y mujeres depositaran las joyas o el dinero que hubieran podido conservar. E identificó a los hombres jóvenes para que fueran incorporados al trabajo forzoso.

En palabras de una sobreviviente, una mujer llamada Bouena Sarfatty, «Era como un león al salir de una jaula».

Hasson reservó una crueldad especial para las niñas y las mujeres. Las obligó a desnudarse, registró sus genitales en busca de dinero escondido, les cortó el pelo, las violó y las engañó a otras personas.

Para protestar por su matrimonio forzado con el hermano de Hasson, Dino, quien durante mucho tiempo albergó una obsesión con la joven, Sarika Gategno usó el mismo vestido durante tres meses y no consumió nada más que alcohol y cigarrillos.

Salónica vaciada de judíos

De marzo a agosto de 1943, Los supervisores nazis ordenaron que 19 transportes de judíos de Salónica, por un total de 48 533 almas, partieran de la estación de tren adyacente al gueto del barón Hirsch. Uno de estos trenes se dirigiría al campo de concentración de Bergen-Belsen; 18 para Auschwitz.

El viaje a Auschwitz tomó entre cinco y ocho días agotadores. Casi todos los judíos de Salónica que fueron llevados allí fueron gaseados a su llegada.

El 2 de agosto, una deportación especial se llevó a las familias de los líderes de la comunidad judía en tiempos de guerra de Salónica (incluida la policía judía) al campo de concentración de Bergen-Belsen. Antes de su propia deportación, en este mismo tren a Bergen-Belsen, el padre de Hasson repudió públicamente a su hijo, que aún permanecía en Salónica.

En agosto de 1943, Salónica, como Grecia en su conjunto, había sido virtualmente vaciada de judíos por los nazis.

En juicio

El propio Hasson dispuso huir hacia el este con su esposa, su hija y su amante embarazada en agosto de 1943.

Varias veces en las dramáticas y confusas semanas y meses que siguieron, fue reconocido por refugiados judíos de Salónica (en Albania, Italia y Egipto) y arrestado por representantes aliados, pero en medio del caos de la guerra, Hasson escapó repetidamente o fue liberado.

Finalmente, tras la liberación de Grecia en octubre de 1944, los británicos lo capturaron y devolvieron a Hasson a Grecia para ser juzgado. En el verano de 1946, ese juicio, un evento sensacional que se apoderó de la ciudad de Salónica y la diáspora judía salónica, resultó en un veredicto de culpabilidad. Hasson fue condenado a muerte y ejecutado.

Judíos en todo el espectro político, desde Bernie Sanders a Benjamin Netanyahu, afirman buscar inspiración en la tradición judía para explicar e impulsar sus valores políticos.

Pero la herencia cultural no determina necesariamente el comportamiento o el destino de una persona. Y la historia judía no debe desinfectarse. Lo que enseña la historia de Hasson es que, en las circunstancias adecuadas, la política del odio es seductora, incluso para aquellos que de otro modo podrían ser un objetivo.

Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación, un sitio de noticias sin fines de lucro dedicado a compartir ideas de expertos académicos. 

Por:Sarah Abrevaya Stein, Universidad de California, Los Angeles.
Traducción libre de eSefarad.com