Científicos israelíes han descubierto que los bebés fabrican insulina en sus intestinos antes de nacer, y dicen que esto significa que los adultos pueden tener un sistema de «reserva» que podría reactivarse para tratar la diabetes.La revelación se hizo en una investigación revisada por pares y publicada el jueves en la revista Nature Medicine.
Un equipo dirigido por el profesor Shalev Itzkovitz, del Instituto de Ciencias Weizmann, analizó tejidos de fetos y recién nacidos cuyos padres habían dado su permiso.
«Para nuestra sorpresa, descubrimos que los recién nacidos tienen una población de células que expresan insulina de forma inesperada, y estas células ya no son activas en la producción de insulina después del nacimiento», dijo Itzkovitz a The Times of Israel.
«Las células en cuestión siguen existiendo después del nacimiento, segregando otras hormonas, pero cierran el proceso de producción de insulina».
Las células eran del tipo conocido como K/L y estaban situadas en el intestino delgado, donde tiene lugar la mayor parte de la absorción de nutrientes de los alimentos
A lo largo de la vida, la insulina se crea en el páncreas. La diabetes, un trastorno que afecta a casi 500 millones de personas en todo el mundo, suele aparecer cuando el páncreas no produce suficiente insulina. Itzkovitz dijo que la identificación de un sistema paralelo de producción de insulina, aunque se vuelva inactivo después del nacimiento, ofrece esperanza.
«Esto indica que los humanos pueden tener un aparato de producción de insulina inactivo desde antes de nacer, y que potencialmente podría reactivarse cuando sea necesario algún día», dijo Itzkovitz.
En el estudio, Adi Egozi, estudiante de doctorado de Itzkovitz, y los equipos de Weizmann y Yale crearon un «atlas» de las células intestinales del feto. Para ello utilizaron una tecnología avanzada denominada secuenciación de ARN unicelular, que crea perfiles de toda la expresión génica en miles de células individuales simultáneamente. A continuación, los investigadores compararon estos perfiles con los de las células de los intestinos de los recién nacidos.
Itzkovitz dijo que la existencia del aparato productor de insulina antes del nacimiento es un misterio, ya que la madre normalmente alimenta al feto y equilibra su insulina. «No sabemos por qué las células están ahí, pero la hipótesis es que puede estar ahí en caso de que la madre tenga diabetes gestacional y no esté equilibrando los niveles de glucosa del feto», dijo.
«La esperanza ahora es que se pueda utilizar algún tipo de medicamento para reactivar estas células en los adultos. Porque si las personas diabéticas tuvieran células en su cuerpo que pudieran percibir los niveles de glucosa y segregar insulina según los niveles de glucosa, esto curaría realmente su diabetes».
«Está muy lejos, pero estamos revelando que en un tejido diferente, hay un programa molecular oculto que puede tener la capacidad de producir insulina».