De 1,80 metros de altura, binacional y de habla alemana, Jennifer Teege era notablemente diferente de los demás estudiantes de la Universidad de Tel Aviv a principios de los años noventa. La propia Jennifer aún no sabía lo diferente que era en realidad. Pronto descubriría que era la nieta de un nazi asesino de masas.Los primeros años de Jennifer Teege fueron duros y difíciles. Su madre alemana, Monika Goeth, estaba separada de su padre nigeriano cuando Jennifer nació en 1970. Con problemas económicos y depresión, Monika depositó a Jennifer en el orfanato católico local cuando tenía un mes de edad. Monika y su madre, Ruth Irene Kalder, la visitaban de forma intermitente, pero mostraban poco afecto por la niña.
Las visitas disminuyeron cuando Jennifer fue acogida a los tres años, y cesaron por completo cuando fue adoptada a los siete años. Sus nuevos padres se negaron a permitir que Monika, que estaba en un matrimonio abusivo, manchara su vida.
Jennifer no volvió a ver a su madre hasta que cumplió los veinte años. En los años intermedios se crio en un hogar estable de clase media. Era un reto saber que su madre biológica la rechazaba, y se sentía humillada cuando otros niños le hacían preguntas sobre el color de su piel (su familia adoptiva era blanca), pero Jennifer era una superviviente. Dotada de inteligencia y espíritu de lucha, y con una familia que la apoyaba, superó su propia depresión a los 20 años y estudió en la Sorbona.
Su estancia en París tuvo un final inesperado cuando una amiga israelí la invitó a pasar unas vacaciones en casa de sus padres.
Una alemana en Tel Aviv
Rodeada de amigos judíos, Jennifer adoraba Israel y sabía que lo echaría de menos cuando se fuera. Ella ha descrito lo que ocurrió como «un capricho del destino». Se quedó dormida la mañana en que tenía previsto regresar y perdió el avión. Una cosa llevó a la otra y -con un novio israelí de por medio- decidió quedarse en Israel. Pasó los cuatro años siguientes en la Universidad de Tel Aviv, donde se licenció en Estudios de Oriente Medio y África, además de dominar el hebreo.
Jennifer, que tenía amigos judíos cuando vivía en Francia, no se sintió incómoda siendo una estudiante alemana en una universidad israelí. Más de 45 años después del final de la guerra, nunca encontró un sesgo antialemán entre sus compañeros y profesores (en su mayoría liberales).
Había aprendido sobre el Holocausto en la escuela, y aunque se enseñaba como un tema académico -nunca se había encontrado con sus víctimas- se identificaba con la «nueva Alemania» que se desconectaba de su pasado.
Cuando se estrenó la película La lista de Schindler en Israel, no sintió ninguna necesidad de verla de inmediato. Al final la vio. «Fue impactante, horrible, pero me relacioné con ella como ser humano, no como alemana».
Y Jennifer no prestó atención al hecho de que el archivillano de la historia, Amon Goeth, «el carnicero de Plaszow», compartiera su nombre de nacimiento. Jennifer llevaba el nombre de sus padres adoptivos y no tenía ninguna razón para relacionarlo con ella.
El libro rojo
Más de una década después, Jennifer Teege vivía una vida plena y gratificante en Hamburgo. Con un marido abnegado, dos hijos pequeños y un buen trabajo, sus inciertos comienzos estaban ya olvidados.
A los 38 años, mientras hojeaba en una gran biblioteca de su ciudad natal, desenterró una mina terrestre que amenazaba con hacer estallar el sólido edificio que había construido. Solo hacía falta un libro. Jennifer se sintió atraída por un delgado libro rojo que tenía un extraño título: «Tengo que amar a mi padre, ¿verdad?»
¿Por qué alguien se haría esta pregunta?, se preguntó. Después de hojear sus páginas, Jennifer tuvo la respuesta. El libro había sido escrito por la hija de uno de los asesinos más infames de la Alemania nazi, Amon Goeth, el comandante del campo de concentración de Plaszow, el villano de La lista de Schindler.
Su hija, cuya foto aparecía en la portada del libro, se parecía inquietantemente a una persona que ella había conocido en el pasado.
Jennifer no tardó en consultar los datos biográficos de la mujer al final del libro y sus peores temores se confirmaron. La autora, Monika Hertwig (el apellido de su segundo marido) era su madre biológica.
Eso significaba que Amon Goeth era su abuelo.
Un abuelo que era un monstruo atroz… una abuela que había estado a su lado… una madre que no lo denunció. Más tarde, ese mismo día, la televisión alemana emitió un documental de la PBS llamado «Inheritance» en el que aparecían Monika y Helen Jonas-Rosenzweig, una criada judía que fue sometida a la barbarie de Goeth. Era demasiado para procesar y sus emociones se apagaron.
Una Jennifer destrozada volvió a entrar en el reino de la depresión que la había atormentado años atrás. Incapaz de enfrentarse al mundo, a sus amigos judíos y, sobre todo, a sí misma, solo veía oscuridad.
Pasaron meses de terapia intensiva y de introspección mordaz antes de que Jennifer pudiera salir de su capullo de ira, dolor y culpa. Cuando empezó a liberarse de sus asfixiantes capas, fue a visitar Plaszow, donde su abuelo había causado la muerte de miles de judíos. Visitó Israel y habló con supervivientes del Holocausto. Visitó a su madre, de la que llevaba mucho tiempo separada, y escuchó la amarga verdad sobre su abuela, Ruth Irene Kalder, que era la amante de Goeth en su villa de Plaszow. Ella había negado sistemáticamente las fechorías de Goeth hasta sus últimos días.
Finalmente, fue capaz de mirarlo a los ojos y decir: «Es hora de seguir adelante».
Sus memorias
En 2013, Jennifer escribió unas memorias que relatan su viaje, Mi abuelo me habría disparado. Su título alude a la idea de que Goeth le habría disparado por su aspecto no ario.
Jennifer ha podido escapar de los demonios que controlan a Monika y a muchos de los hijos de los nazis, a los que describe como «vivir con los muertos». La responsabilidad no es lo mismo que la culpa. Aunque reconoce la gravedad de las acciones de sus antepasados, ha llegado a comprender que ella no tiene la culpa de sus pecados. «No hay un gen nazi», escribe. «Podemos decidir por nosotros mismos quién y qué queremos ser».
Hoy Jennifer es una oradora motivacional a tiempo completo. Ha contado su historia a miles de personas en todo el mundo, utilizando el legado de uno de los hombres más vilipendiados de la historia para inspirar a muchos a superar los retos a los que se enfrentan